Các hồng y được coi là ứng cử viên cho vị trí giáo hoàng tiếp theo

Sự kết hợp của các bức ảnh này cho thấy, hàng trên cùng từ trái sang phải, Hồng y Peter Erdo, Hồng y Reinhard Marx, Hồng y Marc Ouellet, hàng giữa từ trái sang phải, Hồng y Pietro Parolin, Hồng y Robert Prevost, Hồng y Robert Sarah và hàng dưới cùng từ trái sang phải, Hồng y Christoph Schoenborn, Hồng y Luis Tagle và Hồng y Matteo Zuppi.

Mặc dù các hồng y không vận động tranh cử, nhưng luôn có những ứng cử viên hàng đầu tham gia mật nghị để bầu ra giáo hoàng tiếp theo. Những ứng cử viên này, được gọi là "papabile", có những phẩm chất được coi là đủ để trở thành giáo hoàng. Mặc dù bất kỳ nam giới Công giáo La Mã nào đã rửa tội đều đủ điều kiện, nhưng chỉ có hồng y được chọn kể từ năm 1378. Người chiến thắng phải nhận được ít nhất hai phần ba số phiếu bầu từ những hồng y dưới 80 tuổi và do đó đủ điều kiện tham gia. Quá trình thiêng liêng và bí mật này không phải là cuộc thi phổ biến, mà đúng hơn được coi là cuộc bầu cử được truyền cảm hứng từ Chúa của Đấng Christ trên Trái đất bởi các hoàng tử của nhà thờ.