Trợ cấp tem phiếu thực phẩm cho 42 triệu người Mỹ

Trợ cấp tem phiếu thực phẩm cho 42 triệu người Mỹ đang gặp nguy hiểm giữa lúc chính phủ đóng cửa

Phóng viên cấp cao của Fox News tại Quốc hội, Chad Pergram, tham gia chương trình 'America's Newsroom' để đưa tin về tác động của việc chính phủ đóng cửa đối với trợ cấp SNAP.

Do không đạt được thỏa thuận nào để mở cửa lại chính phủ và không có hành động nào từ chính quyền để bù đắp khoản thiếu hụt ngân sách cho các khoản trợ cấp liên bang, hàng triệu người Mỹ có nguy cơ mất trợ cấp thực phẩm bắt đầu từ thứ Bảy.

Cuộc tranh cãi đang diễn ra tại Thượng viện phản ánh chính cuộc tranh cãi đã khiến chính phủ đóng cửa suốt 32 ngày qua.

Các thượng nghị sĩ Dân chủ cho rằng chỉ cần một chữ ký – giống như đối với các khoản trợ cấp Obamacare sắp hết hạn – Tổng thống Donald Trump có thể dễ dàng đảm bảo nguồn tài trợ cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), thường được gọi là tem phiếu thực phẩm, trong khi việc chính phủ đóng cửa vẫn tiếp diễn.

“Chúng tôi không muốn đặt vấn đề chăm sóc sức khỏe và thực phẩm đối lập nhau, [đảng Cộng hòa] thì lại muốn như vậy,” Lãnh đạo phe thiểu số Thượng viện Chuck Schumer, D-N.Y., nói. “Chúng tôi nghĩ rằng chúng ta có thể có cả hai.”

Nhưng các nghị sĩ Cộng hòa và chính quyền lập luận rằng trợ cấp tem phiếu thực phẩm, và nhiều chương trình chính phủ khác, có thể được tài trợ đầy đủ nếu Schumer và nhóm của ông bỏ phiếu để mở cửa lại chính phủ.

Đảng Dân chủ đang kiện chính quyền Trump một phần vì từ chối sử dụng quỹ khẩn cấp SNAP, mà họ cho rằng có khoảng 5 tỷ đô la, để tài trợ cho chương trình này. Nhưng một bản ghi nhớ gần đây của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) lập luận rằng không có cơ sở pháp lý để sử dụng quỹ này và rằng quỹ SNAP liên bang sẽ cạn kiệt vào ngày 1 tháng 11 nếu đảng Dân chủ không bỏ phiếu để chấm dứt việc chính phủ đóng cửa.

Hai thẩm phán liên bang đã phán quyết vào thứ Sáu rằng chính quyền sẽ phải trả trợ cấp tem phiếu thực phẩm cho tháng 11, toàn bộ hoặc một phần. Bộ trưởng Nông nghiệp Hoa Kỳ Brooke Rollins đã xác nhận bản ghi nhớ trong một cuộc họp báo hôm thứ Sáu: "Có một quỹ dự phòng tại Bộ Nông nghiệp, nhưng quỹ dự phòng đó, nói cho cùng, thậm chí không đủ để chi trả, tôi nghĩ là chưa đến một nửa trong số 9,2 tỷ đô la cần thiết cho chương trình SNAP tháng 11. Nhưng nó chỉ được phép sử dụng nếu chương trình cơ bản được cấp vốn."

Không có gì thể hiện rõ hơn sự rối loạn về các khoản trợ cấp mà 42 triệu người Mỹ đang phụ thuộc vào, hơn là cuộc tranh cãi nảy lửa trên sàn Thượng viện tuần này giữa Lãnh đạo đa số Thượng viện John Thune, đảng Cộng hòa, bang Nam Dakota, và Thượng nghị sĩ Ben Ray Luján, đảng Dân chủ, bang New Mexico.

Luján đã cố gắng buộc phải bỏ phiếu về dự luật của mình nhằm cấp vốn cho cả chương trình tem phiếu thực phẩm và Chương trình Dinh dưỡng Bổ sung Đặc biệt dành cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC), nhưng ngay lập tức bị Thune tức giận ngăn chặn, người lập luận rằng đảng Dân chủ đã có 13 cơ hội để cấp vốn cho chương trình này trong suốt thời gian chính phủ đóng cửa.

"Đây không phải là một trò chơi chính trị, chúng ta đang nói về cuộc sống của những người dân thực sự," Thune nói. "Và tất cả các vị chỉ mới nhận ra, sau 29 ngày, rằng, ồ, có thể sẽ có một số hậu quả."

Đảng Dân chủ cho rằng Trump và Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan giám sát chương trình này, đang chủ động lựa chọn không cấp vốn cho chương trình, vì hiện có khoảng 5 tỷ đô la trong quỹ dự phòng khẩn cấp mà chính quyền có thể sử dụng.

Thượng nghị sĩ Chris Murphy, đảng Dân chủ, bang Connecticut, cáo buộc rằng đó là "sự lựa chọn của Trump".

“Ông ấy có 5 tỷ đô la mà ông ấy có thể sử dụng ngay bây giờ để giúp đỡ mọi người, giúp mọi người nuôi con cái của họ, và ông ấy lại chọn không làm điều đó,” ông nói. “Những gì ông ấy đang làm thật tàn nhẫn, cố tình làm cho việc đóng cửa chính phủ này trở nên đau đớn hơn như một cách để cố gắng buộc đảng Dân chủ phải đồng ý với một ngân sách vô đạo đức, tham nhũng.”

Lập luận này cũng tương tự ở Hạ viện, nơi đã thông qua dự luật tài trợ liên bang của đảng Cộng hòa vào ngày 19 tháng 9. Tuy nhiên, cả đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ đều tỏ ra lo ngại.

“Tôi vừa rời khỏi kho thực phẩm địa phương trong khu vực bầu cử của mình và đang nói chuyện với những người cao tuổi ở đó, và tất cả họ đều rất lo lắng,” Hạ nghị sĩ Nicole Malliotakis, đảng Cộng hòa, bang New York, người có khu vực bầu cử có hơn 120.000 người nhận trợ cấp SNAP, nói với Fox News Digital. “Họ đồng ý với tôi rằng Thượng viện, bắt đầu từ thượng nghị sĩ của họ, Thượng nghị sĩ Schumer, nên bỏ phiếu để tiếp tục mức tài trợ hiện có mà họ đã bỏ phiếu bốn lần trước đó và ngăn chặn nỗi đau không cần thiết này.”

Cả hai bên đều mong muốn tài trợ cho chương trình này trước khi chính phủ mở cửa trở lại, nhưng khả năng các dự luật nhỏ lẻ, hay "các dự luật riêng lẻ", được đưa ra thảo luận đã bị Thune bác bỏ trong tuần này.

Cả Luján và Thượng nghị sĩ Josh Hawley, đảng Cộng hòa, bang Missouri, đều có các dự luật sẽ tài trợ cho chương trình tem phiếu thực phẩm, với dự luật của Hawley có 29 người đồng bảo trợ lưỡng đảng, bao gồm cả Schumer.

Một trong những người đồng bảo trợ, Thượng nghị sĩ James Lankford, đảng Cộng hòa, bang Oklahoma, nói với Fox News Digital rằng lập luận của chính quyền, một phần là vì 5 tỷ đô la trong quỹ dự phòng không đủ để chi trả cho một tháng trợ cấp tem phiếu thực phẩm.

“Đây là mùa bão, và đó là điều thực sự đáng lo ngại,” ông nói. “Nhưng dù sao đi nữa, điều đó vẫn chưa đủ. Chúng tôi đã cố gắng 14 lần để có thể cấp đủ kinh phí cho chương trình SNAP — một lần bằng dự luật phân bổ ngân sách thực sự… để nói rằng, ‘hãy cấp đủ kinh phí cho cả năm,’ 13 lần là cấp kinh phí ngắn hạn. Điều đó khá là khó chịu. Một số đồng nghiệp Đảng Dân chủ của tôi đang nói, ‘Vậy thì hãy tìm cách nào đó để cấp kinh phí cho chương trình trong khoảng một tuần, điều chỉnh lại mọi thứ.’”

Nhưng ở phía Hạ viện, không rõ liệu cả Đảng Dân chủ lẫn Đảng Cộng hòa có muốn thông qua các dự luật nhỏ lẻ trong thời gian chính phủ đóng cửa hay không.

Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson, thuộc Đảng Cộng hòa, bang Louisiana, liên tục nói rằng ông sẽ chỉ triệu tập Hạ viện họp lại nếu các thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ bỏ phiếu để mở cửa lại chính phủ.

Trong khi đó, Fox News Digital đã hỏi Hạ nghị sĩ Joe Neguse, thuộc Đảng Dân chủ, bang Colorado, trong một cuộc họp báo về chương trình SNAP tuần này rằng liệu ông có đang thảo luận về luật trợ cấp thực phẩm với các đồng nghiệp Thượng viện của mình hay không.

“Tôi đã quen thuộc với các đề xuất, và tôi biết rằng nhiều đồng nghiệp của tôi… cũng đã đề xuất luật ở Hạ viện. Những cuộc thảo luận đó sẽ tiếp tục,” Neguse nói. Nhưng, “cuối cùng,” ông nói thêm, “không cần phải thông qua luật để giải ngân các khoản tiền này. Đó là luật rồi.”

 

Alex Miller & Elizabeth Elkind