BM: 66,000 người vẫn nhận phiếu thực phẩm mặc dù trúng xổ số lớn

Cơ quan giám sát cho biết 66,000 người vẫn nhận phiếu thực phẩm mặc dù trúng xổ số lớn

Một cơ quan giám sát cho biết chương trình phiếu thực phẩm đang bị lạm dụng rộng khắp, với 66,000 người trúng xổ số lớn vẫn tiếp tục nhận phiếu thực phẩm mặc dù không đủ điều kiện.

Một cơ quan giám sát đã tiết lộ rằng hơn 66,000 người vẫn nhận phiếu thực phẩm mặc dù đã trúng giải thưởng xổ số với đủ lượng tiền để khiến họ không đủ điều kiện là người thụ hưởng và đó là chỉ dựa trên dữ liệu thu được ở 13 tiểu bang với con số cho cả 50 tiểu bang “có thể lên tới hàng trăm ngàn” người như vậy.

Theo ông Hayden Dublois, giám đốc phân tích và dữ liệu tại FGA, Quỹ Trách nhiệm Chính phủ (FGA) đã gửi yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA) tới cả 50 tiểu bang, để tìm kiếm thông tin về số người tham gia chương trình phiếu thực phẩm đã trúng xổ số lớn kể từ năm 2019.

Ông Dublois cho biết trong một bài viết hôm 20/10 cho Fox News: “Chúng tôi đang không nói về những người sở hữu những giải thưởng trị giá 20 USD đáng trân trọng trong số những người nhận trợ cấp. Chúng tôi đang nói về những người giành được ít nhất 4,250 USD, mà theo luật liên bang sẽ khiến họ không đủ điều kiện để nhận được sự giúp đỡ của người đóng thuế.”

Ông nói rằng, thông qua sự kết hợp giữa sơ suất của tiểu bang và kẽ hở của liên bang, hơn 66,000 người trúng xổ số giải thưởng lớn vẫn tiếp tục nhận phiếu thực phẩm ở 13 tiểu bang nơi FOIA yêu cầu cung cấp dữ liệu khảo sát.

“Trên toàn bộ 50 tiểu bang, con số này có thể lên tới hàng trăm ngàn,” ông Dublois cho biết, với những con số rõ ràng đang là dấu hiệu mới nhất về tình trạng lạm dụng chương trình phiếu thực phẩm dai dẳng mà FGA đã gióng lên hồi chuông cảnh báo từ lâu.

Ông Dublois nói thêm: “Quốc hội nên loại bỏ những người trúng xổ số khỏi chương trình thu nhập thấp này khi thông qua Dự luật Nông nghiệp vào cuối mùa thu.”

Gói Dự luật Nông nghiệp, được thông qua năm năm một lần, xác định chính sách xung quanh các chương trình khác nhau, bao gồm cả hệ thống phiếu thực phẩm.

Một số thành viên Đảng Cộng Hòa đã tìm cách cải tổ hệ thống phiếu thực phẩm để tránh lạm dụng. Dân biểu Ben Cline (Cộng Hòa-Virginia) đã giới thiệu một dự luật vào đầu năm nay có tên là Đạo luật Không phúc lợi cho Người giàu, nhằm mục đích đặt ra các ngưỡng tài sản và thu nhập nghiêm ngặt hơn để những người đủ điều kiện nhận phiếu thực phẩm.

Biện pháp này sẽ chấm dứt tình trạng đủ điều kiện trên diện rộng (BBCE) đối với chương trình phiếu thực phẩm, mà FGA cho rằng là một lỗ hổng cho phép các tiểu bang bỏ qua ngưỡng thu nhập và tài sản để mở rộng khả năng đủ điều kiện cho những người giàu có hơn mà thông thường không đủ điều kiện.

Cải tổ phiếu thực phẩm là một vấn đề gây tranh cãi ở Quốc hội Hoa Kỳ.

Thành viên cao cấp của Ủy ban Nông nghiệp Hạ viện David Scott (Dân Chủ-Georgia) đã dẫn đầu các thành viên Đảng Dân Chủ của ủy ban trong một lá thư gửi tới Chủ tịch Hạ viện lúc bấy giờ là ông Kevin McCarthy (Cộng Hòa-California), để bày tỏ lo ngại về các khoản trợ cấp của Dự luật Nông nghiệp sắp tới đối với hệ thống phiếu thực phẩm mà họ mô tả là “chương trình chống nạn đói hiệu quả nhất của quốc gia.”

Lỗ hổng trở thành tiêu điểm

Trong vài thập niên qua, lượng người ghi danh nhận phiếu thực phẩm đã tăng vọt.

Theo dữ liệu của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, trong năm 2000, có 17 triệu người trên danh sách nhận phiếu thực phẩm. Đến năm 2023, con số đó đã tăng lên 42.4 triệu.

Theo một đánh giá tháng Tám của FGA, chi phí mà người đóng thuế phải trả đã tăng gần 600% trong cùng khoảng thời gian đó.

Theo FGA, một phần của vấn đề là 41 tiểu bang và Hoa Thịnh Đốn đã phớt lờ các giới hạn về thu nhập và tài sản của liên bang, cho phép hàng triệu người ghi danh không đủ điều kiện tiếp tục nhận trợ cấp phiếu thực phẩm trong khi để hệ thống chịu lãng phí, gian lận, và lạm dụng.

Theo FGA, khoảng 5.4 triệu người nhận phiếu thực phẩm ghi danh qua BBCE đã không đáp ứng các yêu cầu để đủ điều kiện vì các tiểu bang đã lợi dụng những sơ hở của liên bang để bỏ qua các tiêu chí đủ điều kiện.

Theo nghiên cứu của FGA, xác suất xảy ra lỗi thanh toán ở các gia đình đủ điều kiện theo BBCE cao gần gấp ba lần so với các gia đình khác.

“Với việc đây là năm Dự luật Nông nghiệp, Quốc hội có cơ hội để đóng lỗ hổng này vĩnh viễn,” FGA viết trong một ghi chú. “Việc loại bỏ lỗ hổng BBCE có thể tiết kiệm cho người đóng thuế một khoản tiền đáng kinh ngạc 112 tỷ USD trong thập niên tới và giúp khôi phục tính liêm chính của chương trình.”

Theo Thượng nghị sĩ Joni Ernst (Cộng Hòa-Iowa), người vào cuối tháng Chín đã giới thiệu một dự luật nhằm giảm làn sóng mất tiền từ Chương trình Trợ giúp Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP, tên chính thức của chương trình phiếu thực phẩm), thì chương trình phiếu thực phẩm này đang bị thất thoát khoảng 1 tỷ USD mỗi tháng do gian lận và sai sót.

Được biết đến với tên gọi “Đạo luật Thu hồi các khoản Thanh toán SNAP Không chính xác,” đạo luật của bà sẽ cắt giảm chi tiêu gần 1 tỷ USD mỗi tháng bằng cách bảo đảm rằng tất cả các lỗi bất kể số tiền là bao nhiêu đều được tính.

Biện pháp này cũng sẽ buộc các tiểu bang phải chịu trách nhiệm về những sai sót trong thanh toán và yêu cầu chính phủ các tiểu bang ngừng trợ cấp cho những người không đủ điều kiện.

Việc mở rộng chương trình phiếu thực phẩm được cho là nguyên nhân khiến giá hàng bách hóa tăng 15%

Một nghiên cứu trước đó của FGA cho rằng việc tăng chi tiêu phiếu thực phẩm bao gồm cả việc mở rộng chương trình dưới thời Tổng thống Joe Biden đã góp phần khiến giá hàng bách hóa tăng vọt.

Năm 2021, dưới thời chính phủ Tổng thống Biden, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã đưa ra các hướng dẫn cập nhật về dinh dưỡng để được nhận trợ cấp phiếu thực phẩm liên bang. Những thay đổi này đã dẫn đến việc mở rộng Chương trình Trợ giúp Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) thêm khoảng 27% so với quy mô trước đại dịch.

Nghiên cứu gần đây do FGA thực hiện ước tính rằng, từ tháng 12/2019 đến tháng 03/2023, chi tiêu cho phiếu thực phẩm trung bình trên dân số đã tăng hơn 90%.

Theo báo cáo của FGA, chi tiêu phiếu thực phẩm tăng lên này đã dẫn đến giá hàng bách hóa tăng vọt thêm (tối thiểu là) 15%.

FGA viết trong báo cáo: “Giá hàng bách hóa đã tăng ít nhất 15% do chi tiêu vào phiếu thực phẩm tăng.” Cơ quan này ước tính rằng nếu bãi bỏ chính sách mở rộng phiếu thực phẩm năm 2021 của Tổng thống Biden thì có thể tiết kiệm cho người đóng thuế hơn 190 tỷ USD trong thập niên tới.

Đảng Cộng Hòa đang nỗ lực thúc đẩy hạn chế chi tiêu cho phiếu thực phẩm, trong khi Đảng Dân Chủ kêu gọi họ không làm như vậy.

Cả Tòa Bạch Ốc và USDA đều không phúc đáp yêu cầu bình luận về những phát hiện của FGA liên quan đến mối quan hệ giữa chi tiêu cho phiếu thực phẩm với lạm phát giá hàng bách hóa.

Tuy nhiên, Tòa Bạch Ốc gần đây đã công bố một ghi chú do Hội đồng Cố vấn Kinh tế (CEA) đưa ra về tình trạng lạm phát giá hàng bách hóa trên toàn quốc trong những năm gần đây.

Ghi chú này đổ lỗi cho nhiều yếu tố khiến lạm phát hàng bách hóa “cao hơn bình thường,” bao gồm “sự thay đổi do đại dịch gây ra trong nhu cầu thực phẩm từ nhà hàng sang cửa hàng bách hóa, tắc nghẽn chuỗi cung ứng toàn cầu, và các sự kiện không lường trước được gây tác động tiêu cực đến nguồn cung như cúm gia cầm, chiến tranh ở Ukraine, và thời tiết xấu.”

CEA không đề cập đến chính sách phiếu thực phẩm như một yếu tố góp phần thúc đẩy lạm phát.

Tom Ozimek _ Vân Du