BM: Lần đầu tiên có bằng cử nhân Việt Ngữ tại Hoa Kỳ

Một trường đại học của Hoa Kỳ đang gấp rút chuẩn bị các chương trình đào tạo cử nhân Việt Ngữ để giúp các sinh viên có hành trang tốt hơn khi hòa nhập với cộng đồng người Mỹ gốc Việt tại Hoa Kỳ cũng như ở các nước khác.

Đại học Cal State Fullerton tại tiểu bang California hiện đang chuẩn bị cho 3 chương trình giảng dạy gồm chương trình bằng cử nhân Việt Ngữ, chương trình sư phạm giảng dạy Việt Ngữ và chương trình song ngữ Việt - Anh.

Bà Natalie Trần (trái) là đồng chủ tịch Hội đồng Cố vấn Giáo dục Mỹ - Việt của Đại học Cal State Fullerton.

Bà Natalie Trần, giảng viên tại trường này, cho VOA Việt Ngữ biết rằng bà cảm thấy có trách nhiệm tham gia và đóng góp cho chương trình này vì bà là người Mỹ gốc Việt. Bà nói: “Cộng đồng người Việt Nam sống tại hải ngoại đã được 38 năm. Chương trình này giống như một ước mơ, và một hoài bão của nhiều người trong cộng đồng Việt Nam tại hải ngoại. Cộng đồng Việt Nam ở quận Cam có một số lớp Việt Ngữ đang dạy trong các trường công lập nhưng mà đa số các thày cô dạy các lớp này có chứng chỉ dạy các môn khác như toán, lý hay hóa. Hiện giờ chưa có chương trình nào đào tạo cho giáo viên có kinh nghiệm và kiến thức để dạy các chương trình Việt Ngữ. Thì đây sẽ là chương trình đầu tiên”.

Đây được coi là chương trình đào tạo cử nhân Việt Ngữ đầu tiên và duy nhất ở Mỹ hiện nay và sẽ chính thức nhận học viên vào năm 2014.

Bộ Giáo dục Mỹ đã hỗ trợ một khoản ngân quỹ để Đại học Cal State Fullerton thực hiện các chương trình vừa kể.

Dân biểu Ed Royce, một nhà lập pháp quan tâm tới tình hình Việt Nam và là một cựu sinh viên của Đại học Cal State Fullerton, được cho là người đã có công giúp trường này giành được khoản ngân quỹ thực hiện chương trình đầu tiên là hơn 200 nghìn đôla.

Với số lượng người Việt tại Mỹ tập trung nhiều nhất ở California, hiện có nhu cầu lớn học tập Việt Ngữ tại bang này.

Bà Natalie nói Việt Ngữ rất quan trọng đối với cộng đồng tại đây, nhất là những người trẻ tuổi.

Bà nói: “Vấn đề ngôn ngữ rất là quan trọng và cần thiết. Khi mà các em có được hai ngôn ngữ thì các em có rất nhiều lợi ích cho cộng đồng của chúng ta cũng như cho cộng đồng Mỹ. Thứ nhất là vấn đề tìm việc làm có thể dễ dàng hơn.Thứ nhì là tiểu bang California cần một lực lượng lao động không những có kiến thức văn hóa mà còn biết cả ngôn ngữ về Việt Nam để sử dụng hàng ngày đồng thời tăng cường khả năng đóng góp cho cộng đồng”.

Việc thành lập Hội đồng Cố vấn Giáo dục Mỹ - Việt của Đại học Cal State Fullerton mà bà Natalie là đồng chủ tịch được coi là một bước quan trọng trong quá trình chuẩn bị cho chương trình đào tạo.

Các thành viên của hội đồng này bao gồm nhiều thành phần trong cộng đồng người Việt, trong đó đa phần là những người làm việc trong ngành giáo dục.

Bà Natalie cho biết các thành viên của hội đồng đã có những đóng góp nhằm hình thành chương trình giảng dạy cử nhân Việt Ngữ.

Nữ giáo sư này cho hay, cộng đồng người Việt nói chung phản ứng tích cực trước tin sẽ có chương trình đào tạo cử nhân Việt Ngữ.

Bà Natalie nói: “Trong thời gian 6 tháng nay, khi mà Natalie đi ra tiếp xúc với cộng đồng thì cảm thấy cộng đồng của mình hết sức nỗ lực hỗ trợ cho 3 chương trình này, như là về phương diện truyền thông cũng như là về phương diện phân phối chia sẻ tin tức cần thiết cho chương trình này cho các hội đoàn và các tổ chức. Natalie cũng nhận được rất nhiều đóng góp ý kiến từ các vị không những trong cộng đồng Việt Nam tại Quận Cam mà còn từ các tiểu bang khác mà còn từ nươc khác như Úc hay Canada, nơi cộng đồng Việt Nam sinh sống”.

Ngoài ngôn ngữ, theo bà Natalia, các sinh viên cũng sẽ được giảng dạy về cả văn hóa và lịch sử Việt Nam.

Giới chức của trường báo chí địa phương hay rằng họ hy vọng sẽ đào tạo được khoảng 100 sinh viên thuộc cả 3 chương trình mỗi năm.

Country's first Vietnamese degree offered at CSUF, 2014

Assistant professor of secondary education Natalie Tran sits in her Cal State Fullerton office with a book she's evaluating as a potential resource for teacher candidates who receive training in the new Vietnamese Teaching Credential program and Bilingual Authorization being developed at Cal State Fullerton.

Cal State Fullerton is establishing a new Vietnamese degree program to better prepare students to engage the Vietnamese community on an educational, cultural and business basis locally and internationally.

The program, which will be the only one in the United States, is to launch in fall 2014. Officials are planning for the program to include a B.A. degree, a credential "pathway'' and "bilingual teaching authorization." Vietnamese language classes are already offered

Although it has more than a year to go, the project is moving swiftly, said Mitch Avila, CSUF associate dean of the College of Humanities and Social Sciences. Avila is working with the chair of the Modern Languages Program, Reyes Fidalgo, in developing the B.A. degree program.

Natalie Tran, CSUF assistant professor of Secondary Education and co-chair of CSUF's Vietnamese American Education Advisory Council [VAEAC] that's involved in the planning, said the idea was first presented to her on 2009 plane ride by Angela Della Volpe, CSUF dean of the College of Humanities and Social Science and principal investigator for a grant that helped start the project.

``It was a long plane ride and we had a lot of time to talk about why we or anyone didn't have this kind of a program, what it could look like and what we could do with it," said Tran.

The VAEAC is comprised of CSUF educators and former and current students; Vietnamese business owners, parents, local school board members, secondary teachers and high school students.

Avila said Congressman Ed Royce, a CSUF alum and 39th district representative, was approached by CSUF about federal funding for creating the program. Royce helped CSUF gain an initial grant of $238,000. The next portion of the grant will be $350,000.

"Our graduates will be doing business internationally . . . they will be better in conducting business in Southeast Asia as a result of this program. It is important to find ways to penetrate markets overseas. We're always looking to expand business progress," said Royce.

Royce also said that the West Coast's proximity to the Pacific Rim necessitates California's education system having a "leg-up" in international business and communication. Royce sees the Vietnamese program being taken in conjunction with a business program. Royce said that CSUF is world class in business education and that it makes sense it would start this program.

Avila said that universities often have a local cultural focus and that for CSUF, which serves the largest Vietnamese population in the United States, the new degree focus is an obvious choice.

So far, the development of the program has three parts: a B.A. degree program covering culture, language and history with a major, a minor and an international business concentration; the creation of a Vietnamese teaching credential pathway for secondary education and a bilingual authorization for K-12 education.

The credential pathway is for secondary teachers (grades 7-12) desiring to teach Vietnamese language classes; while the bilingual authorization allows teachers to provide instruction in Vietnamese in various content subjects in grades K-12.

"Currently, teachers who receive the credential to teach Vietnamese typically hold a teaching credential in another subject. They can take an exam to demonstrate language proficiency in Vietnamese, then they would be granted a credential to teach Vietnamese. However, these teachers may not have gone through the adequate training to be an effective Vietnamese language teacher," said Tran.

The program is designed for those who already speak Vietnamese and want to broaden their knowledge and learn more about Vietnamese heritage as well as those who want to initially learn the language, said Tran.

For both the authorization and credential, students must take prerequisite credential coursework. After that, students must demonstrate language proficiency in an exam.

The bilingual authorization will require two courses and some hours of observation of heritage language classrooms. For the credential, two semesters of coursework are required.

Officials said the goal is to graduate 100 students per year spread over the three options with some Vietnamese-related program including the minor, B.A., credential pathway and bilingual authorization.

Avila said the degree program will include coursework for conversational Vietnamese specifically for medical and business professionals.

"There is an entire community of people that have been under-served in this way, that have not had their needs met by government or professional resources," said Avila.

The VAEAC is reaching out for community for curriculum input, said Jamison Power, Westminster School District trustee and council member.

Tam T. Nguyen, council co-chair and Vietnamese American Chamber of Commerce of Orange County president, said that such a program is essential not only for business building but for cultural retention.

``There are more than 10,000 Vietnamese businesses in this area, not to mention mainstream corporations and emerging economic trade in Vietnam," said Nguyen, "This has huge implications for our community. I'm a second-generation family business owner . . . I now have three young children who I want to learn the language, if not to be used in business then to have it preserved as a part of our culture."

``There is a Vietnamese proverb, 'Con tieng Viet, thi con Nguoi Viet,' that says if there is still the Vietnamese language then you will still have the Vietnamese people," said Nguyen, "I interpret it as, `As long as the Vietnamese language exists, the Vietnamese culture will exist.'''

BRITTANY HANSON