Máy bay 5 lần tốc độ âm thanh

Chuyến bay siêu thanh của Mỹ trở lại: Thay đổi cán cân quyền lực với tốc độ gấp 5 lần tốc độ âm thanh

Hoa Kỳ, Nga và Trung cộng đang ở giữa một cuộc chạy đua vũ trang siêu thanh — và hiện tại, Hoa Kỳ đang thua cuộc. Nhưng các công ty tư nhân đang tiến lên để phát triển công nghệ siêu thanh giúp thay đổi lợi thế về phía Hoa Kỳ.

"Những đối thủ ngang hàng này đã tiếp tục tăng tốc và phát triển các hệ thống siêu thanh, và giờ chúng ta có sự bất đối xứng đó", Zachary Krevor, CEO của công ty thử nghiệm bay siêu thanh Stratolaunch cho biết. "Vì vậy, để đưa sự cân bằng đó trở lại trạng thái cân bằng trên thế giới để chúng ta có thể ngăn chặn và đảm bảo có trật tự trên toàn thế giới, chúng ta cần những hệ thống siêu thanh này".

Siêu thanh là khả năng di chuyển ở tốc độ Mach 5 — gấp năm lần tốc độ âm thanh, hoặc khoảng 3.800 dặm/giờ. Hoa Kỳ đã đi đầu trong công nghệ này vào những năm 1960 với sự phát triển của máy bay North American X-15 bay bằng tên lửa, đã thực hiện thành công 199 chuyến bay. Nhưng chi phí phát triển và chuyển sang công nghệ tàng hình đã đóng cửa chương trình. Trung cộng và Nga tập trung vào công nghệ siêu thanh, bỏ lại Hoa Kỳ phía sau.

"Chúng tôi có lịch sử đổi mới ở đất nước này. Và vì vậy chúng tôi sẽ bắt kịp", Krevor nói.

Vũ khí siêu thanh có thể đóng vai trò rất lớn trong tương lai của chiến tranh, vì tốc độ, tầm bay và khả năng cơ động của chúng giúp tránh bị phát hiện sớm. Nhưng chúng cũng rất đắt đỏ, vì vậy Bộ Quốc phòng đang sử dụng các công ty tư nhân để nghiên cứu, sản xuất và thử nghiệm tương lai của công nghệ siêu thanh.

Stratolaunch là một trong những công ty như vậy.

"Chúng tôi nghĩ rằng đây là chiến thắng cho tất cả mọi người ở Hoa Kỳ. Đây là chiến thắng cho người nộp thuế, vì chúng tôi đã phát triển những phương tiện này và chịu mọi rủi ro và chi phí vượt mức", Krevor cho biết. "Đây là chiến thắng lớn cho các nhánh hành pháp và quốc hội của chúng tôi, vì giờ đây họ đang sử dụng khả năng này để đẩy nhanh quá trình phát triển siêu thanh ở quốc gia này. Và vì vậy, họ đang tài trợ cho phần còn lại của các chuyến bay của chúng tôi, điều mà chúng tôi vô cùng trân trọng. Và giờ đây, chúng tôi có thể bắt đầu vượt lên trước những gì các đối thủ ngang hàng có thể làm được".

Được thành lập vào năm 2011, công ty có 362 nhân viên có trụ sở tại Mojave, California, đã chế tạo máy bay siêu thanh đầu tiên hạ cánh kể từ khi X-15 bị đóng cửa vào năm 1968. Nó được gọi là Talon-A và đã trải qua hai chuyến bay thử nghiệm thành công kể từ tháng 12.

"Talon là điểm khởi đầu tuyệt vời", Krevor cho biết. "Máy bay siêu thanh có thể tái sử dụng, máy bay đầu tiên trên thế giới có thể tự động thực hiện. Và vì vậy, chúng tôi sẽ bắt đầu và xây dựng nhịp độ thử nghiệm đó để có thể học hỏi thêm, có thêm dữ liệu, v.v. Sau đó, chúng tôi sẽ tiếp tục mở rộng các dịch vụ, có khả năng là những chiếc Talon lớn hơn, phương tiện nhanh hơn".

Talon-A được thiết kế để bay tự động lên đến Mach 6. Stratolaunch cũng đang xem xét trí tuệ nhân tạo để điều khiển máy bay, bởi vì, nói một cách đơn giản, cơ thể con người không thể chịu được khả năng cơ động ở tốc độ đó, Krevor cho biết.

"Có nhiều biện pháp phòng thủ có thể được áp dụng chống lại các hệ thống siêu thanh. Điều quan trọng là phải có khả năng cơ động tương đương và thực hiện tự động để bạn có thể thực hiện nhanh chóng, giảm thời gian quyết định."

Hiện tại, Talon-A được phóng từ độ cao 35.000 feet trên không bằng Roc — máy bay hoạt động lớn nhất thế giới. Được chế tạo bằng hai thân máy bay được kết nối bằng một cánh dài 385 feet, Talon-A được phóng bằng bu lông nổ. Stratolaunch cũng đã mua một chiếc Boeing 747, được gọi là "Spirit of Mojave", sẽ sớm được sử dụng làm máy bay phóng bổ sung, có khả năng cất cánh từ bất kỳ sân bay nào đủ lớn để tiếp nhận một máy bay có kích thước đó.

Điều này khiến Talon-A cực kỳ cơ động, có thể được triển khai từ hầu như bất cứ đâu. Nó có thể hạ cánh trên đường băng thông thường bằng bánh đáp có thể thu vào, giúp có thể mang theo nhiều loại tải trọng, từ vũ khí đến thiết bị và cuối cùng là con người.

"Một ngày nào đó, chúng ta sẽ thấy con người di chuyển với tốc độ siêu thanh", Krevor cho biết. "Có một nhu cầu, nhiều trường hợp sử dụng khác nhau mà việc di chuyển con người từ điểm A đến điểm B với tốc độ này là rất quan trọng. Và vì vậy, một ngày nào đó, chúng tôi dự đoán sẽ thấy nhu cầu đó và Stratolaunch sẽ giúp đóng góp cho nhân loại."