Mừng sinh nhật trên Hồ Tahoe tám người thiệt mạng

Sở cảnh sát trưởng Quận Washoe đã tìm kiếm Hồ Tahoe sau khi một chiếc thuyền bị lật vào thứ Bảy.

Cuối tuần dường như hoàn hảo cho một chuyến du ngoạn mùa hè trên vùng nước trong xanh của Hồ Tahoe. Josh Pickles, một giám đốc điều hành của DoorDash, đã đưa một số thành viên gia đình và bạn bè đi thuyền của mình để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 71 của mẹ anh. Vợ anh, Jordan Sugar-Carlsgaard, ở nhà để chăm sóc con gái nhỏ của họ.

Nhưng ánh nắng đột nhiên nhường chỗ cho một cơn bão dữ dội vào chiều thứ Bảy khiến ngay cả những cư dân lâu năm của Tahoe cũng bất ngờ. Sấm sét gầm rú từ bầu trời, đổ mưa và tuyết. Theo một số lời kể, những con sóng cao tới 8 feet trên mặt hồ.

Ngày hôm đó kết thúc trong cơn ác mộng. Chiếc thuyền dài 27 feet của ông Pickles bị lật úp, hất văng người thân xuống vùng nước lạnh giá về phía phía Nam của hồ. Ông và cha mẹ đã tử vong, cùng với năm người khách của họ.

Và cô Sugar-Carlsgaard, 38 tuổi, đột nhiên trở thành góa phụ với đứa con bảy tháng tuổi.

"Chúng tôi vô cùng đau khổ vì thảm kịch này", cô nói trong một tuyên bố. "Không từ ngữ nào có thể diễn tả được nỗi đau và sự đau khổ mà chúng tôi cảm thấy khi biết rằng mạng sống của họ đã mất trong khoảng thời gian đáng lẽ phải vui vẻ trên hồ".

Ông Pickles là một thủy thủ dày dạn kinh nghiệm nhưng chiếc thuyền Chris-Craft bằng vàng vẫn còn mới đối với ông, Sam Singer, một đại diện của gia đình cho biết. Ông đã vận hành nó hai lần vào năm ngoái và chuyến đi hôm thứ Bảy là lần đầu tiên ông đưa nó ra khơi trong mùa giải này.

Giống như nhiều người làm việc trong ngành công nghệ, cặp đôi này chia thời gian giữa nhà của họ ở vùng Tahoe và Vùng Vịnh San Francisco, nơi cô Sugar-Carlsgaard là trợ lý điều hành tại Airbnb, theo ông Singer.

Hồ Tahoe, hồ trên núi cao lớn nhất ở Bắc Mỹ, nằm giữa những ngọn núi dọc theo biên giới California-Nevada. Vào mùa đông, khu vực này trở thành sân chơi phủ đầy tuyết; vào mùa hè, du khách câu cá, đi bộ đường dài và bơi lội. Các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết và nhà nghỉ dưỡng trị giá hàng triệu đô la bao quanh hồ, và các sòng bạc ở phía Nevada thu hút nhiều người đánh bạc.

Tám người đã thiệt mạng sau khi một chiếc thuyền dài 27 foot bị lật do bão ở Hồ Tahoe vào cuối tuần trước.

'Đã đến lúc phải rời khỏi mặt nước.'

Một ngày trước vụ tai nạn chèo thuyền, gió đã thổi qua lưu vực Tahoe khi một khối không khí lạnh từ Vịnh Alaska tiến đến Nevada. Cơ quan Thời tiết Quốc gia đã ban hành cảnh báo gió có hiệu lực cho khu vực này và cảnh báo về "mặt nước hồ gợn sóng" khi những cơn gió giật từ 80 đến 100 dặm một giờ thổi qua các đường gờ.

Sau khi mặt trời mọc vào thứ Bảy, gió dịu đi, nhưng ngày có cảm giác giống mùa xuân hơn khi không khí lạnh tràn vào khu vực. Nhiệt độ buổi chiều ở mức 60 độ, thấp hơn khoảng 20 đến 25 độ so với nhiệt độ bình thường vào thời điểm này trong năm. Không khí lạnh tràn vào khu vực khiến bầu khí quyển không ổn định.

Giông bão nổi tiếng là khó dự báo chính xác

Đến chiều, bão xuất hiện ở phía bắc Hồ Tahoe gần Truckee, California và khu nghỉ dưỡng trượt tuyết Palisades Tahoe cũng như gần Incline Village, Nevada, mang theo hỗn hợp mưa và tuyết trái mùa, cũng như graupel, một viên bi giống mưa đá.

"Tôi xem thời tiết hàng ngày, và hôm đó tôi bất ngờ quá", Neil Lareau, một nhà khoa học về khí quyển và là giáo sư tại Đại học Nevada, Reno cho biết.

Eric Mein, chủ sở hữu trường đào tạo thuyền Topside, đã ở trên mặt nước trước cơn bão. Ông cho biết ông cảm thấy "giác quan thứ sáu" rằng sự bình lặng sẽ sớm nhường chỗ cho những điều kiện thảm khốc.

“Mặt hồ đang lắng xuống, những đám mây đang tụ lại. Bạn có thể thấy gió đã sẵn sàng thổi”, ông nói. “Đã đến lúc phải rời khỏi mặt nước”.

Đúng 2 giờ chiều, gió mạnh thổi qua và kéo dài ít nhất 90 phút. Dữ liệu gió thu thập được từ máy đo gió ở Công viên Tiểu bang D.L. Bliss, trên bờ phía tây gần nơi thuyền của ông Pickles bị lật, cho thấy tốc độ gió tăng đột biến vào lúc 2:10 chiều và tiếp tục mạnh lên.

Một trong những địa điểm tồi tệ nhất có thể là nơi Chris-Craft của ông Pickles tọa lạc vào chiều hôm đó. Gió thường thổi từ phía nam, nhưng hôm đó chúng thổi từ phía bắc, mạnh dần khi chúng chạy qua gần hết chiều dài của Hồ Tahoe.

“Những con sóng đó phải đi qua một khoảng cách xa hơn để di chuyển qua hồ”, Kyle Floyd, sĩ quan phụ trách tại đồn Cảnh sát biển Hoa Kỳ ở Tahoe City, California cho biết. “Khoảng cách xa hơn đó có thể tạo ra những con sóng mạnh mẽ”.

Những người đi thuyền đã bị bất ngờ. Cơn bão đột ngột, khó lường này không đáp ứng được tiêu chí của Cơ quan Thời tiết Quốc gia về thời tiết khắc nghiệt vào thứ Bảy, Dawn Johnson, nhà khí tượng học điều phối cảnh báo tại văn phòng Cơ quan Thời tiết Quốc gia ở Reno, Nev. cho biết.

“Chúng tôi sẽ ban hành cảnh báo giông bão nghiêm trọng nếu chúng tôi thấy một cơn giông bão mạnh có khả năng đạt tới sức gió gần 60 dặm/giờ”, bà Johnson cho biết. “Không có gì chúng tôi thấy trên radar cho thấy một sự kiện như vậy có thể xảy ra”.

Những người chèo thuyền gặp nạn

Lindsay Chandler, một người quản lý dịch vụ tại một bến du thuyền địa phương, cho biết cô cảm thấy nhiệt độ không khí giảm nhanh chóng và nhìn thấy những con sóng khuấy động hồ.

“Trông giống như đại dương. Chúng tôi không thể nhìn thấy bên kia hồ, tuyết rơi rất nhiều”, cô nói. “Tôi chưa bao giờ thấy điều gì như vậy trong 15 năm sống ở Hồ Tahoe”.

Một số người đi thuyền đã gặp nạn. Dan Johnston đang ở trên chiếc MasterCraft dài 26 foot của mình cùng vợ, con trai và một số người bạn khi gió nổi lên. Nước tràn vào phía sau thuyền, và mọi người lấy thùng đựng nước và thùng rác để bắt đầu tát nước ra. Mặc dù vậy, nước vẫn tràn vào khoang động cơ và ông Johnston cho biết thuyền của ông bắt đầu chết máy.

"Khi thuyền chết máy, vợ tôi đã nói, 'Chúng ta nên gọi 911'", ông nhớ lại.

Một đội cứu hộ trên biển đã đến và bắt đầu kéo thuyền của ông vào bờ. Nhưng khi đà của họ chậm lại, ông Johnston cho biết, tàu thủy của ông bị lật. Ông cho biết ông và vợ đã bơi vào bờ, và những người cứu hộ đã kéo những hành khách khác khỏi mặt nước, những người đã được đưa lên xe cứu thương.

Trên đường đến bệnh viện, ông Johnston cho biết ông có thể nghe thấy những cuộc gọi qua radio về một nỗ lực cứu hộ tuyệt vọng đang diễn ra ở phía tây của hồ.

Vào khoảng gần 3 giờ chiều, Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận El Dorado đã nhận được một số cuộc gọi về chiếc thuyền bị lật của ông Pickles. Trong số 10 người trên thuyền, hai người đã được lực lượng ứng phó khẩn cấp cứu và đưa đến bệnh viện. Một phát ngôn viên của Văn phòng Cảnh sát trưởng cho biết ông không thể bình luận về việc liệu những hành khách có mặc áo phao hay không "do tính chất ban đầu của cuộc điều tra".

Sáu thi thể đã được vớt lên khỏi mặt nước. Hai thi thể nữa đã được tìm thấy trong hai ngày tiếp theo.

Các nạn nhân là ông Pickles; cha mẹ ông, Terry Pickles, 73 tuổi và Paula Bozinovich, 71 tuổi, ở Redwood City, California; chú của ông, Peter Bayes, 72 tuổi, ở Lincoln, California; Timothy O'Leary, 71 tuổi, ở Auburn, California; Stephen Lindsay, 63 tuổi, ở Springwater, New York; và Theresa Giullari, 66 tuổi, và James Guck, 69 tuổi, ở Honeoye, N.Y.

Ông Pickles, 37 tuổi, là giám đốc cấp cao tại DoorDash và đã làm việc cho ứng dụng giao đồ ăn này trong gần bảy năm, sau thời gian làm việc tại các công ty công nghệ lớn khác ở Bay Area.

"Josh yêu công ty và là nguồn cảm hứng cho tất cả những ai có vinh dự được biết anh ấy", Ravi Inukonda, giám đốc tài chính tại DoorDash, cho biết trong một tuyên bố. "Chúng tôi vô cùng nhớ anh ấy và sẽ luôn mang theo ký ức về anh ấy bên mình".

Laurel Rosenhall  &  Amy Graff