Khu vực 'Đèn Đỏ' bị liên bang triệt phá

Một số thành viên của một băng đảng di cư bạo lực bị cáo buộc "gây ra khủng bố" để duy trì quyền kiểm soát một khu vực tội phạm khét tiếng do các Dân biểu Dân chủ cấp tiến Alexandria Ocasio-Cortez và Grace Meng đại diện đã bị cảnh sát triệt phá trong một cuộc truy quét lớn.

Tám thành viên của băng đảng xuyên quốc gia Đường 18 tàn bạo bị cáo buộc đã thực hiện một số vụ đánh đập và đâm chém dã man để duy trì sự thống trị của chúng tại khu thương mại Đại lộ Roosevelt ở Queens. Các công tố viên cho biết chúng cũng phân phối hộ chiếu giả và tiền giả, buôn bán ma túy và buôn bán vũ khí trong khi tống tiền các doanh nghiệp để trả tiền thuê nhà.

Một phát ngôn viên của Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ nói với Fox News Digital rằng bảy trong số tám thành viên băng đảng đang cư trú bất hợp pháp tại Hoa Kỳ. Tất cả bọn chúng đều là thành viên và đồng bọn của băng đảng Đường 18, được thành lập bởi những người nhập cư Mexico tại Los Angeles vào những năm 1960 và hiện có thành viên trên khắp Hoa Kỳ cũng như ở Mexico và Trung Mỹ, các công tố viên cho biết.

Các nghi phạm "bị cáo buộc gieo rắc nỗi kinh hoàng cho cộng đồng Queens thông qua các vụ tấn công tàn bạo, tống tiền, lừa đảo và buôn bán ma túy", Biện lý Quận Queens, Melinda Katz, cho biết trong một tuyên bố.

Địa bàn hoạt động của chúng trải dài trên con phố thương mại dài hai dặm, vốn là điểm nóng về tội phạm và mại dâm bất hợp pháp trong nhiều năm và đã được Fox News Digital đưa tin rộng rãi.

Người dân địa phương ví nơi này như một "khu đèn đỏ" hay một khu chợ trời của thế giới thứ ba, bởi vỉa hè thường đầy rẫy những phụ nữ chào mời tình dục cũng như những người bán hàng rong bán đủ loại hàng hóa bị đánh cắp hoặc hàng giả và đồ ăn nóng không được kiểm soát. Fox News Digital đã chứng kiến ​​ít nhất 30 phụ nữ chào mời tình dục trên một dãy phố sau buổi họp thị trấn của Ocasio-Cortez gần đây.

Bản cáo trạng chống lại các thành viên băng đảng, được công bố vào ngày 16 tháng 6, tiếp nối một báo cáo của Fox News Digital từ tháng 4 tiết lộ rằng các lãnh đạo địa phương đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc Băng đảng Đường 18 đang tràn vào để kiểm soát khu vực.

Băng đảng này đã chuyển đến để lấp đầy khoảng trống lãnh thổ do các nhóm như Tren de Aragua để lại, mà các lãnh đạo địa phương cho biết đã bị giải tán phần lớn sau một chiến dịch cảnh sát mùa đông lớn trong khu vực, dẫn đến hàng trăm vụ bắt giữ.

Các lãnh đạo địa phương đã kêu gọi FBI và DEA hỗ trợ họ trấn áp những tên tội phạm mà họ cho là đã biến khu phố của họ thành một "ổ băng đảng" đang hoành hành. Băng đảng Đường 18 đã gắn phù hiệu băng đảng của chúng khắp khu vực, đánh dấu địa bàn của chúng.

Các vụ bắt giữ dường như cho thấy FBI đã lắng nghe lời kêu cứu của người dân địa phương, với những người bị buộc tội bị cáo buộc nhiều tội danh khác nhau, bao gồm cả tội tống tiền. Một trong những bị cáo bị buộc tội riêng về tội sở hữu trái phép súng lục bán tự động 9mm và đạn dược khi không phải là công dân.

Trợ lý Giám đốc FBI phụ trách Văn phòng New York, Christopher Raia, cho biết những người bị bắt đã thực hiện một loạt hành vi bạo lực, bao gồm tấn công thường dân vô tội và các thành viên băng đảng đối thủ nhằm khẳng định và duy trì quyền kiểm soát Đại lộ Roosevelt.

"Những người bị bắt... đã hành động và cư xử một cách tàn nhẫn và nhẫn tâm đối với những người xung quanh", Raia nói về chiến dịch triệt phá của nhiều cơ quan. "Hành động của chúng tôi hôm nay là một ví dụ nữa về cam kết của FBI trong việc trấn áp các băng đảng xuyên quốc gia bạo lực đang hoành hành trong cộng đồng của chúng ta." Không có nghi phạm nào bị cáo buộc liên quan đến mại dâm.

Cựu Thượng nghị sĩ bang Dân chủ Hiram Monserrate, người tham gia nhóm kêu gọi sự can thiệp của liên bang, đã ca ngợi vụ triệt phá.

"Như liên minh Khôi phục Đại lộ Roosevelt của chúng tôi đã tuyên bố vài tháng trước, những gì đã và đang diễn ra trên Đại lộ Roosevelt là tội phạm có tổ chức quốc tế liên quan đến buôn người, các tổ chức trộm cắp vặt và phân phối ma túy", Monserrate nói.

"Nhiều người đã im lặng, còn chúng tôi thì không. Cảm ơn Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ và FBI. Vẫn còn nhiều việc phải làm!"

Các công tố viên cho biết băng đảng Đường 18 được chia thành nhiều "phe nhóm", với tám nghi phạm thuộc phe "54 Tiny Locos" của băng đảng.

Các công tố viên đã chỉ ra ba vụ tấn công tàn bạo, trong đó băng đảng này đã thể hiện sức mạnh để khẳng định ảnh hưởng trong khu vực.

Trong một vụ án vào tháng 12 năm 2021, ba nghi phạm đã tấn công hai nạn nhân bên ngoài một quán bar trên dải này sau khi được hỏi liệu họ có phải là thành viên của một băng đảng hay không. Các thành viên băng đảng bị cáo buộc đã đập vỡ đầu nạn nhân bằng một chai thủy tinh đựng rượu tequila, khiến anh ta bị thương nặng ở mặt và tổn thương thần kinh.

Trong một vụ tấn công vào tháng 1 năm 2022, hai nghi phạm đã giữ một nạn nhân bên ngoài một quán bar trong khi một nghi phạm khác đâm anh ta vào phổi. Sau đó, những tên côn đồ trên đường 18 đã tấn công một nạn nhân khác bằng những tấm ván gỗ lớn, gây ra những vết thương cần phải khâu.

Vào tháng 6 năm 2024, băng đảng đã đánh một nạn nhân bằng khóa xe đạp và ghế kim loại, cùng nhiều thứ khác, vì tin rằng anh ta là thành viên của một băng đảng đối thủ.

Meng khen ngợi lực lượng thực thi pháp luật đã nỗ lực chống lại bạo lực băng đảng trong khu vực. Văn phòng của Ocasio-Cortez đã không trả lời yêu cầu bình luận.

"Như tôi vẫn thường nói, an toàn công cộng phải luôn là ưu tiên hàng đầu trong cộng đồng của chúng ta và những tên tội phạm nguy hiểm gây ra tội ác bạo lực phải bị truy cứu trách nhiệm," Meng nói trong một tuyên bố với Fox News Digital. "Điều này bao gồm BẤT KỲ AI chịu trách nhiệm cho những loại hoạt động tàn ác này."

Khu vực bất ổn này đã là điểm nóng của tội phạm trong nhiều năm.

Phó Thị trưởng phụ trách An toàn Công cộng của Sở Cảnh sát New York, Kaz Daughtry, nói với Fox News Digital vào tháng 5 rằng các vấn đề như mại dâm đã tồn tại trong khu vực trong nhiều thập kỷ và ông nhớ rằng đây từng là một điểm nóng về mại dâm vào những năm 90. Daughtry cho biết cuộc khủng hoảng người di cư đã làm trầm trọng thêm tình hình khi nhiều người di cư bị thu hút đến khu vực này, do nơi đây vốn đã có dân số Mỹ Latinh đông đảo.

Vào tháng 10, Thị trưởng Eric Adams đã dẫn đầu một chiến dịch trấn áp mạnh tay của cảnh sát mang tên Chiến dịch Khôi phục Roosevelt, với sự tham gia của hơn 200 cảnh sát bổ sung, giúp giảm 29% tội phạm trong khu vực, Daughtry cho biết.

Daughtry cho biết 15 nhà thổ đã bị đột kích trong số 30 hồ sơ tòa án do cảnh sát lập. Ví dụ, vài ngày sau phiên họp thị trấn của Ocasio-Cortez, chính quyền đã đóng cửa một nhà thổ khét tiếng được người dân địa phương gọi là "nhà thổ bodega", hoạt động phía trên một cửa hàng góc phố gần hai trường học trong khu vực của Ocasio-Cortez.

Video từ bên trong nhà chứa mèo do Fox News Digital thu thập cho thấy điều kiện tồi tàn, với năm căn phòng chật chội, tạm bợ được ngăn cách bằng các tấm gỗ và rèm tắm, mỗi phòng chỉ đủ chỗ kê một chiếc giường.

Một số nhà thổ khác đã bị đóng cửa kể từ đó.

Chiến dịch triệt phá này là một hoạt động phối hợp của nhiều cơ quan, bao gồm Văn phòng FBI tại New York, Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ Quận phía Đông New York, Văn phòng Luật sư Quận Queens với sự hỗ trợ của Cơ quan An ninh Nội địa, Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan, Sở Mật vụ và Bộ Lao động.

Các nghi phạm là Felix Bonilla Ramos, 36 tuổi; Uriel Lopez, 30 tuổi; Refugio Martinez, 32 tuổi; Margarito Ortega, 38 tuổi; Orlando Ramirez, 24 tuổi; German Rodriguez, 34 tuổi; David Vasquez Corona, 29 tuổi; và Marco Vidal Mendez, 36 tuổi. Chỉ có Rodriguez có tư cách pháp lý tại Hoa Kỳ.

Michael Dorgan