Cư dân Chicago gọi Trung tâm Tổng thống Obama là "quái vật"

Chi phí xây dựng đã tăng vọt từ 330 triệu đô la lên 830 triệu đô la trong khi dự án đang phải đối mặt với những chỉ trích về tác động đến cộng đồng.

Theo một báo cáo, các nhà lãnh đạo cộng đồng Chicago và cư dân lâu năm cho rằng Trung tâm Tổng thống Obama có nguy cơ làm xói mòn kết cấu của khu phố, đồng thời cảnh báo rằng các dự án phát triển sang trọng được đề xuất gắn liền với dự án có thể khiến các gia đình vốn đã coi khu South Side là nhà ở từ lâu phải bỏ tiền ra mua.

Họ cũng cho biết khu đất rộng 19,3 mẫu Anh (khoảng 7,7 hecta) trong Công viên Jackson lịch sử, với bảo tàng bê tông cao 78 mét (225 feet), đã trở thành một cảnh tượng chướng mắt, phá vỡ cảnh quan thiên nhiên và tất cả những gì người dân địa phương nhận được để đổi lấy công trình xấu xí này là tiền thuê nhà tăng vọt và hóa đơn thuế cao hơn.

"Đây là một tượng đài cho cái tôi của một người đàn ông", Steve Cortes, một người Chicago lâu năm và là cựu cố vấn của Tổng thống Donald Trump, nói với tờ Daily Mail. "Hãy nhìn Thư viện Reagan. Thật đẹp. Còn đây? Gần như không có cửa sổ. Họ đang che giấu điều gì? Và vẻ ngoài xi măng thô mộc này trong một thành phố nổi tiếng với kiến trúc đáng kinh ngạc."

Quỹ Obama đã ký hợp đồng thuê 99 năm cho khu đất công với giá 10 đô la vào năm 2018 và hứa sẽ phục hồi khu vực. Vào thời điểm đó, Obama nói rằng dự án không có ý định di dời cư dân, đồng thời cho biết thêm rằng những người giám sát đang cố gắng cân bằng giữa việc thúc đẩy việc làm và phát triển kinh tế trong khu vực, đồng thời duy trì và bảo vệ nhà ở giá rẻ hiện có.

Nghị viên Jeanette Taylor, người đại diện cho phần lớn khu dân cư lao động xung quanh khu vực, lo ngại rằng người dân địa phương đang bị đẩy ra khỏi vị trí.

"Mỗi khi các dự án phát triển lớn đến với cộng đồng, chúng lại đẩy chính những người mà họ nói rằng họ muốn cải thiện nó ra khỏi vị trí đó. Điều này cũng không khác gì, và chúng ta đang sống trong những gì thực sự đang xảy ra", Taylor nói với hãng tin này. "Chúng ta sẽ thấy giá thuê nhà tăng cao và các gia đình sẽ phải di dời."

Bà đã thúc đẩy các biện pháp bảo vệ như yêu cầu nhà ở giá rẻ xung quanh khu vực, quyền mua nhà của người thuê nhà và hỗ trợ tiền thuê nhà để bảo vệ cư dân khỏi tình trạng di dời. Bà đã giành được một số nhượng bộ trong thỏa thuận năm 2020 - theo đó 30% căn hộ mới trên đất thuộc sở hữu của thành phố phải có giá cả phải chăng - nhưng nhiều yêu cầu rộng hơn của bà, bao gồm Thỏa thuận Lợi ích Cộng đồng (CBA) đầy đủ, đã không được thông qua.

CBA là một thỏa thuận ràng buộc yêu cầu các nhà phát triển phải cung cấp các biện pháp bảo vệ như nhà ở giá rẻ, tuyển dụng lao động địa phương hoặc các biện pháp bảo vệ khác để đảm bảo các dự án lớn không đẩy cư dân hiện tại ra ngoài.

"Thành phố Chicago lẽ ra nên ký Thỏa thuận Lợi ích Cộng đồng trước khi khởi công, nhưng họ đã không làm vậy", Taylor nói. "Chúng ta sẽ thấy các chủ nhà nhỏ phải tăng tiền thuê nhà. Thuế bất động sản của họ sẽ tăng và chúng ta sẽ thấy sự phát triển không phù hợp với cộng đồng của chúng ta."

Cư dân coi dự án khách sạn hạng sang 250 phòng là biểu tượng và động lực thúc đẩy áp lực kinh tế vượt xa quy mô phát triển khu dân cư hiện có. Một khi một dự án hạng sang lớn được phê duyệt, giá trị bất động sản xung quanh thường tăng vọt, và sự hiện diện của nó báo hiệu cho các nhà đầu tư và nhà phát triển rằng khu vực này đang chuyển dịch sang nhóm khách hàng giàu có hơn và rời xa tầng lớp lao động da đen truyền thống.

Việc phê duyệt khách sạn vẫn đang được xem xét, và cư dân đã tổ chức các cuộc biểu tình kêu gọi từ chối. Công ty đầu tư đứng sau dự án này do Allison Davis, một luật sư và nhà phát triển bất động sản kỳ cựu, người từng là sếp đầu tiên của Obama sau khi tốt nghiệp Trường Luật Harvard, đứng đầu.

"Khi bạn khiến giá thuê nhà của mọi người tăng từ 850 đô la lên 1.300 đô la, bạn đang nói với mọi người rằng bạn không muốn họ ở trong khu phố này", Dixon Romeo, một nhà tổ chức của Liên minh Thỏa thuận Lợi ích Cộng đồng Obama, phát biểu với NBC Chicago tại một cuộc biểu tình vào tháng Tư.

Kể từ khi khởi công, việc xây dựng đã tiến triển với tốc độ chậm như rùa bò trong khi chi phí đã tăng vọt từ ước tính ban đầu là 330 triệu đô la lên dự kiến 830 triệu đô la cho năm 2021 - mà không có bất kỳ cập nhật nào kể từ đó.

Trung tâm, với mục đích tôn vinh sự nghiệp chính trị của cựu Tổng thống Barack Obama, cũng sẽ bao gồm một thư viện kỹ thuật số, các cơ sở hội nghị, một phòng tập thể dục và một sân NBA có kích thước tiêu chuẩn. Nơi đây cũng sẽ là trụ sở của Quỹ Obama phi lợi nhuận, đơn vị đang giám sát quá trình phát triển của trung tâm.

Quy mô của dự án và tính thẩm mỹ của thư viện trung tâm đã bị chỉ trích.

Ken Woodward, một luật sư và là cha của sáu đứa con lớn lên ở khu vực này, gọi đó là một "sự quái dị". "Trông nó giống như một tảng đá lớn bất ngờ rơi xuống đây, giữa một khung cảnh từng rất đẹp với cây cối và hoa lá", Woodward nói với tờ Daily Mail.

"Nó vượt quá ngân sách, mất quá nhiều thời gian để hoàn thành và sẽ đẩy giá lên cao, gây ra những vấn đề và rắc rối cho tất cả những người sống ở đây. Cảm giác như khu phố và văn hóa vốn có ở đây đang bị xóa sổ."

Kyana Butler, một nhà hoạt động của Southside Together, người đã vận động cho một CBA xung quanh Trung tâm Obama, cũng chia sẻ cảm xúc tương tự với tờ báo.

"Nó khá đồ sộ và khủng khiếp", Butler nói. "Nó có thể có quy mô nhỏ hơn và tốn ít tiền hơn rất nhiều. Tất cả chúng tôi đều lo lắng về tác động đến cộng đồng."

Tyrone Muhammad, giám đốc của Ex-Cons for Community and Social Change, cho biết: "Nó thực sự là Tháp Babel."

"Thuế bất động sản đang tăng cao đến mức chủ sở hữu tòa nhà của tôi nói rằng bà ấy có thể sẽ bỏ đi... Tôi không đổ lỗi cho Tổng thống Obama về tất cả những điều này, nhưng những người trong nhóm của ông ấy có thể không có ý định tốt nhất cho người dân trong khu vực này", Muhammed, ứng cử viên Thượng viện Illinois năm 2026, nói với hãng tin này.

"Thật giả dối và đạo đức giả khi lấy đi không gian công viên của người dân mà không cho họ tham gia vào việc thay thế. Động thái này vi phạm đạo đức chung."

Vào tháng 5, Tổng thống Donald Trump đã đề nghị hỗ trợ phát triển trung tâm và liên kết DEI với các vấn đề xây dựng. Dự án đặt ra "các mục tiêu đầy tham vọng" cho một số hạn ngạch đa dạng trong xây dựng, với các hợp đồng được phân bổ cho "các nhà cung cấp đa dạng", trong đó 35% được yêu cầu là các doanh nghiệp dựa trên người thiểu số (MBE).

"Này Tổng thống Obama, nếu ông ấy cần giúp đỡ, tôi sẽ giúp vì tôi là một nhà thầu xây dựng rất giỏi và tôi xây dựng đúng tiến độ, đúng ngân sách. Ông ấy đang xây dựng thư viện của mình ở Chicago. Thật là một thảm họa", Trump nói, đồng thời cho biết thêm rằng Obama đã phải trả giá cho việc ưu tiên DEI hơn là chế độ trọng dụng nhân tài.

"Và ông ấy muốn tỏ ra rất chính trị đúng mực và đã không sử dụng những công nhân xây dựng giỏi, chăm chỉ, cứng rắn, và nghiêm khắc mà tôi yêu mến, Marco ạ", Trump nói, trong khi phát biểu trước Ngoại trưởng Marco Rubio.

Một vụ kiện cáo buộc phân biệt chủng tộc trị giá 40,75 triệu đô la do một nhà thầu thiểu số đệ đơn kiện kỹ sư kết cấu của dự án vào đầu năm nay đã làm nổi bật khía cạnh DEI của dự án. Các kỹ sư kết cấu cho rằng nhà thầu thiểu số không đủ trình độ và kinh nghiệm để thực hiện công việc, dẫn đến sự chậm trễ.

Michael Dorgan