Mọi người ghét cô Dâu khi Cô lấy Chồng

Mọi người ghét cô Dâu khi Cô lấy Chồng – Sau khi chồng qua đời, họ nghe một tiết lộ gây sốc

Với vẻ mặt bối rối, ông quan sát cô trước khi hắng giọng. "Để tôi nhắc lại nhé," ông nói, cười phá lên để phá vỡ sự căng thẳng, nhưng nụ cười lịch sự của ông có vẻ gượng gạo, khó chịu hơn là vui vẻ. Ông gần như có vẻ thương hại cô.

"Julia," vị linh mục lại bắt đầu, "Con có đồng ý lấy người đàn ông này làm chồng, để sống cùng nhau trong hôn nhân thánh thiện, để yêu thương anh ấy, để tôn trọng anh ấy, để an ủi anh ấy, và để giữ anh ấy trong lúc ốm đau cũng như lúc khỏe mạnh, từ bỏ tất cả những người khác, cho đến khi cả hai con còn sống không?" Julia cảm thấy như mình đang nghẹn lời, cổ họng nghẹn lại vì lo lắng. Cô liếc xuống đôi tay mình, đang nắm chặt tay một người đàn ông lớn tuổi. Cô ngước lên và thấy Harold, một người đàn ông hơn cô 37 tuổi, đang đứng trước mặt mình.

Cô chưa bao giờ hình dung cuộc đời mình lại diễn ra theo cách này. Ngày cưới của cô được cho là ngày hạnh phúc nhất cuộc đời; Một sự kiện tràn ngập tiếng cười, tiếng vỗ tay và những lời chúc nồng ấm dành cho đôi tân lang tân nương. Cô đã mơ ước được diện một chiếc váy như Lọ Lem, trao lời thề nguyện với một người đàn ông vô cùng đẹp trai. Cô mặc chiếc váy rất đẹp, nhưng người đàn ông đứng trước mặt cô lại khác xa với hình mẫu chú rể lý tưởng của cô. Dường như cuộc đời đã đi chệch hướng so với những dự định của cô. Hay đây còn hơn cả những gì cuộc đời tự tạo ra? Thật khó tin đây lại là số phận của cô. Đây không phải là số phận hay con đường mà cô phải bước đi. Đây hoàn toàn là kế hoạch phức tạp của riêng cô.

Cô lại ngước mắt lên, vị linh mục đang dần mất kiên nhẫn, chờ đợi câu trả lời của cô. Ánh mắt Julia lướt qua đám đông. Không một người bạn hay người thân nào của cô có mặt, mặc dù cô đã mời họ. Những người tham dự thưa thớt là họ hàng lớn tuổi hoặc bạn bè của Harold, nét mặt họ méo mó vì ghê tởm. Cô gần như có thể nghe thấy lời phán xét ngầm của họ. Cô vội vàng quay đi, không muốn nhìn vào mắt họ khi thốt ra những lời quyết định. Sau một tiếng thở dài, cô thì thầm bằng giọng run rẩy, "Tôi đồng ý."

Chỉ vài tuần trước, cuộc sống của Julia đã hoàn toàn khác. Cô là một người phụ nữ bình thường làm giáo viên tiểu học. Cô yêu công việc và cuộc sống của mình, nhưng đôi khi cô khao khát một chút gì đó thú vị hơn. Ngày nào cũng xoay quanh công việc, và sự mệt mỏi thường khiến những ngày cuối tuần của cô chỉ còn là nằm dài trên ghế sofa. Cô thấy mình bị mắc kẹt trong một vòng lặp dường như vô tận, ngập tràn những thói quen lặp đi lặp lại và những bộ phim truyền hình dài tập dài tập.

Thỉnh thoảng, cô lại thoát khỏi vòng luẩn quẩn đơn điệu này. Vào những ngày hiếm hoi ấy, cô sẽ gặp gỡ bạn bè để cùng nhau đi chơi đêm ở một quán rượu gần đó. Họ cùng nhau nhâm nhi cocktail và cười đùa, nhưng những đêm như thế này không còn như xưa nữa. Hầu hết bạn bè cô đều đã kết hôn hoặc có con, trong khi những người còn độc thân đều có cuộc sống và cam kết riêng, điều này thường hạn chế thời gian rảnh rỗi của họ.

Bất chấp tất cả, Julia vẫn yêu công việc giáo viên tiểu học của mình. Không gì sánh bằng ánh mắt hiểu biết trên khuôn mặt trẻ thơ khi chúng nắm bắt được một khái niệm mới hoặc phát triển một kỹ năng mới. Niềm vui mà cô có được từ sự tiến bộ của chúng là vô giá. Cô tự hào về sự nghiệp của mình, nhưng một phần trong cô lại mong muốn một cuộc sống khác biệt hơn một chút. Cô khao khát được tận hưởng sự xa hoa khi đi du lịch cùng tình yêu của đời mình và các con, cùng chúng ngắm hoàng hôn và chia sẻ những trải nghiệm thú vị. Cô khao khát một chút phiêu lưu trong cuộc sống vốn dĩ bình thường của mình.

Thật không may, chuyện tình cảm của Julia chẳng có gì thú vị cả. Cô không hẹn hò với ai, cũng chẳng ấp ủ một mối tình thoáng qua. Cuộc sống của cô là một chuỗi lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ của những thói quen cũ. Chính vì vậy, những gì xảy ra với Julia vài tuần sau đó là điều cô không bao giờ có thể lường trước được. Điều này hoàn toàn khác với cuộc sống thường ngày của cô, nhưng chính điều đó lại càng khiến nó trở nên ly kỳ hơn.

Ký ức về ngày trọng đại ấy in sâu vào tâm trí cô. Julia đang đứng trước tòa nhà trường học khi Harold đến gần. Đó là lúc cuối ngày, chỉ mười lăm phút sau khi tiếng chuông tan học vang lên. Lũ trẻ đang tất bật, một số đã được bố mẹ đón về, trong khi những đứa khác vẫn đang thu dọn đồ đạc hoặc chơi nốt trò chơi trên sân chơi.

Tin tức lan truyền như cháy rừng ngày hôm đó. Đám đông phụ huynh chứng kiến ​​một sự kiện kỳ ​​lạ diễn ra trước mắt. Đó là ngày Harold cầu hôn Julia. Một người đàn ông giàu có 71 tuổi, cầu hôn một người phụ nữ 34 tuổi. Và điều bất ngờ nhất? Cô ấy đã đồng ý.

Harold đứng đó, bảnh bao trong bộ vest ba mảnh bóng loáng. Ngay cả trước khi anh quỳ xuống, Julia đã cảm nhận được điều gì sắp xảy ra. Cô là điều tuyệt vời nhất đã đến với ông trong một thời gian dài, và cô biết rằng chẳng còn gì để mong đợi trong những năm tháng cuối đời của ông. Ông đã già yếu, và cô không biết ông còn sống được bao lâu nữa.

Khi Harold đến gần cô, ánh mắt ông toát lên vẻ khẩn thiết khiến Julia cảm thấy không thoải mái. Dường như ông muốn cô cam kết với ông trước khi cô kịp suy nghĩ lại. Tuy nhiên, Julia không hề có ý định thay đổi quyết định. Cô hiểu rõ mình sẽ được lợi gì khi kết hôn với ông.

Khi thấy cô không đi đâu cả, ông quỳ xuống và đưa ra một lời cầu hôn mà cô hầu như không nhớ. Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là ánh mắt dò xét của các bậc phụ huynh đang tụ tập trong sân trường. Cô có thể đoán được họ đang nghĩ gì, và thành thật mà nói, cô cũng bối rối không kém gì họ. Tuy nhiên, cô vẫn giả vờ mỉm cười, ôm chầm lấy Harold và đồng ý trở thành vợ anh.

Ngày hôm đó, tất cả như trở nên mờ ảo đối với Julia, mặt đất dưới chân cô dường như đã biến mất. Cô dành phần còn lại của ngày hôm đó trong trạng thái mơ màng, tự hỏi về thực trạng của mình. Liếc nhìn chiếc nhẫn kim cương khổng lồ trên ngón tay, cô tự hỏi: "Mình đã đồng ý thật sao?"

Chẳng mấy chốc, điện thoại của cô reo liên hồi. Sống ở một thị trấn nhỏ đồng nghĩa với việc tin tức lan truyền rất nhanh và những câu chuyện phiếm hấp dẫn, thậm chí còn nhanh hơn. Câu chuyện về một cô gái trẻ kết hôn với một người đàn ông lớn tuổi, tình cờ lại cực kỳ giàu có, là đề tài hấp dẫn không thể cưỡng lại cho những lời bàn tán trong vùng.

Chỉ trong vài phút, điện thoại của Julia đã đầy ắp tin nhắn. Bạn bè cô sửng sốt và tức giận. Họ thậm chí chưa từng nghe nói đến Harold trước đây. Người đàn ông này là ai và cô ta muốn gì ở một người lớn tuổi như vậy? Họ mắng mỏ cô vì đã giữ bí mật, và người bạn thân nhất của cô thậm chí còn tỏ ra ghê tởm. "Sao cậu lại có thể yêu một người đàn ông như vậy chứ?!" cô ấy thốt lên, "Cậu có thấy anh ta hấp dẫn không?". Julia đã biết câu trả lời và ước gì mình có thể tiết lộ sự thật nhưng nỗi sợ hãi đã ngăn cô lại.

Quyết định kết hôn với Harold của Julia giống như nhảy từ vách đá xuống biển động. Một lựa chọn táo bạo như vậy không phải là tính cách của cô. Tuy nhiên, dường như cô phải đồng ý, như thể cái giá phải trả cho việc kết hôn với anh ta là điều cô cần.

Tuy nhiên, trong khi đối mặt với hậu quả của quyết định của mình, cô đột nhiên nhận ra rằng mình sẽ phải trả một cái giá rất đắt cho việc kết hôn với Harold. Cư dân địa phương không hề thiếu hiểu biết, đặc biệt là những người bạn thân thiết nhất của cô. Họ biết cô không kết hôn với Harold vì tình yêu.

Người ta thường nói tuổi tác chỉ là một con số, nhưng trong trường hợp này, ai cũng thấy điều đó thật kỳ lạ. Chắc chắn phải có điều gì đó khác đang diễn ra. Nếu không thì tại sao một cô gái trẻ, đang ở độ tuổi sung sức nhất, lại kết hôn với một người đàn ông già nua, ốm yếu?

Phản ứng của cả thị trấn rất gay gắt và ngay lập tức. Những người hàng xóm từng thân thiện bắt đầu bàn tán về cô và phớt lờ lời chào hỏi của cô. Ngay cả bạn bè của cô cũng quay lưng lại với cô. Nhiều người gọi cô là kẻ đào mỏ. Danh tiếng của Julia bị hoen ố chỉ sau một đêm. Cô thấy mình bị cô lập, chật vật giữ vững quyết tâm.

Tuy nhiên, đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Còn có gia đình và bạn bè của Harold. Anh chị em, cháu trai, cháu gái của ông rất nghi ngờ Julia. Họ nhận thấy vẻ đẹp và sự quyến rũ trẻ trung của cô. Họ lập luận rằng cô, một phụ nữ xinh đẹp, sẽ không gặp khó khăn gì trong việc tìm kiếm một người cùng tuổi.

Họ cũng nhận thấy cô chỉ là một giáo viên bình thường, làm việc tại một trường tiểu học địa phương. Mức lương của cô chắc chắn không cao. Trùng hợp thay, Harold là một người đàn ông giàu có, với một khoản tiền lớn trong tài khoản ngân hàng. Họ không tin Julia và không ngần ngại nói ra những nghi ngờ của mình. Họ đã mong đợi nhận được một khoản thừa kế nếu Harold qua đời, và ý nghĩ tất cả số tiền đó bị kẻ đào mỏ này đánh cắp khiến họ vô cùng tức giận.

Khi Harold lần đầu giới thiệu Julia với bạn bè và anh chị em của mình, anh ta không ngần ngại tuyên bố rằng cô là người phụ nữ anh ta muốn cùng trải qua những năm tháng vàng son. Ban đầu, bạn bè anh ta cười, nghĩ rằng anh ta đang đùa. Tuy nhiên, khi anh ta vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, khuôn mặt họ tràn ngập sự kinh ngạc. "Anh không thể nghiêm túc được, Harold," một người trong số họ thốt lên. Anh ta ném cho Julia một cái nhìn khinh miệt, rồi hét lên, "Người phụ nữ này chỉ nhắm vào tiền của anh. Cô ta là một kẻ đào mỏ chính hiệu! Anh có biết đào mỏ là gì không?"

Trong 15 phút tiếp theo, Violet, em gái của Harold, đã thuyết giảng cho anh ta về khái niệm "kẻ đào mỏ", lấy Julia làm ví dụ sống động. Cô chỉ vào quần áo và khuôn mặt của Julia, mô tả việc một phụ nữ trẻ đẹp như cô ta lại muốn những bộ trang phục đắt tiền hơn những món đồ rẻ tiền mà cô ta đang mặc.

Julia cảm thấy vô cùng xấu hổ và nhục nhã. Cô nhìn quanh, hy vọng tìm được sự ủng hộ, nhưng chỉ gặp phải sự thù địch. Dường như không ai chấp thuận cuộc hôn nhân của họ, và họ sẵn sàng làm mọi thứ trong khả năng để ngăn cản.

Tuy nhiên, Harold vẫn kiên định. Anh kiên định với quyết định của mình và không ai có thể lay chuyển được quyết tâm của anh. Chuyện là thế này: anh sẽ cưới Julia, và không gì có thể cản trở anh.

Julia ngưỡng mộ Harold vì quyết tâm kiên định muốn cưới cô. Cả hai đều biết tình huống này khá bất thường, nhưng Harold vẫn đứng đó như một tảng đá vững chắc, không một chút nghi ngờ. Ngược lại, Julia lại không chắc chắn. Liệu cô có đang lựa chọn đúng đắn? Nếu đây là một sai lầm to lớn thì sao? Mặt khác, cô đã mất bạn bè và danh tiếng trong thị trấn. Cô còn có thể mất gì hơn nữa?

Cô hy vọng rằng, việc trở thành vợ của Harold sẽ mang lại cho cô những lợi thế mới. Suy cho cùng, với tư cách là vợ chồng, họ đã đồng ý chia sẻ mọi thứ. Vì vậy, những gì của cô giờ là của anh, nhưng quan trọng hơn, những gì của anh giờ là của cô. Đó chính là cốt lõi ý định của Julia.

Với suy nghĩ này, Julia bắt tay vào chuẩn bị đám cưới. Cô nhận thức được Harold đang già đi và cơ thể anh đang dần yếu đi. Điều này đồng nghĩa với việc khả năng xảy ra chuyện gì đó với anh ngày càng cao. Julia nhận ra rằng họ không còn thời gian để lãng phí; cô cần phải kết hôn với anh ngay khi anh còn đủ sức khỏe. Nếu có chuyện gì xảy ra, toàn bộ kế hoạch của cô sẽ sụp đổ, khiến mọi nỗ lực của cô trở nên vô ích.

Vì vậy, Julia đã thuê một người lên kế hoạch đám cưới, tìm địa điểm và sắp xếp một nhà hàng. Cô thậm chí còn chọn váy cưới, một quá trình vô cùng khó khăn, khi cô phải đối mặt với tất cả một mình. Nhân viên cửa hàng nhìn cô với vẻ mặt lo lắng, hỏi bạn bè và gia đình ủng hộ cô đâu. Quá xấu hổ, Julia bịa ra một câu chuyện, nói với người phụ nữ rằng cô muốn giữ chiếc váy làm bất ngờ cho mọi người.

Ngạc nhiên, người phụ nữ chấp nhận lời giải thích của Julia. Julia ước gì câu chuyện của mình là sự thật, nhưng thực tế, chẳng ai muốn đi cùng cô. Mẹ cô là lựa chọn đầu tiên, nhưng bà xấu hổ đến mức không muốn gặp Julia nữa. Bà trách móc Julia, nói rằng Harold thậm chí còn lớn tuổi hơn cả cha cô. Bạn bè cô không còn nghe điện thoại nữa, và khi cô cố gắng liên lạc với họ trong nhóm chat, câu trả lời duy nhất của cô là sự im lặng. Chẳng mấy chốc, mọi người đều rời khỏi nhóm chat, và Julia kết luận rằng họ đã bắt đầu một cuộc trò chuyện mới mà không có cô.

Mặc dù trải nghiệm này thật đau lòng, nhưng Julia phần nào hiểu được quan điểm của họ. Nếu vai trò bị đảo ngược, và một trong những người bạn của cô đột nhiên bày tỏ tình yêu với một người đàn ông gấp đôi tuổi cô, Julia có thể cũng sẽ nói ra những lo lắng của mình.

Tuy nhiên, đó không phải là sự thật. Cô không hề yêu Harold, một chút nào. Chắc chắn, anh ấy là một người đàn ông tốt bụng, đối xử với cô một cách tôn trọng, và nếu anh ấy trẻ hơn cô vài tuổi, có lẽ anh ấy đã là mẫu người cô thích. Nhưng thế này ư? Đây không phải là tình yêu.

Cô đang lợi dụng Harold, một sự thật mà cô phải che giấu. Nguy cơ bị bại lộ quá cao. Nếu có ai phát hiện ra động cơ thực sự của cô khi kết hôn với Harold, cô chắc chắn họ sẽ can thiệp. Vì vậy, cô thấy mình bị mắc kẹt trong một mạng lưới dối trá, thậm chí lừa dối cả những người mà cô trân trọng nhất.

Lần đầu tiên Julia gặp Harold, đó là sau một buổi sáng kinh hoàng ở trường. Anh ta đến đón Lucy và Billy, cặp song sinh đáng yêu nhất mà Julia từng dạy. Chúng luôn vui vẻ, tiếng cười vang vọng khắp hành lang, cho đến ngày định mệnh đó.

Julia có thể nhớ lại từng chi tiết như thể chúng mới xảy ra ngày hôm qua. Cô đang đứng trước lớp học háo hức của mình, sẵn sàng truyền đạt những bài học mới, thì hiệu trưởng nhà trường bất ngờ gõ cửa. Ông ta yêu cầu được nói chuyện riêng với cô, và cô đã đồng ý.

Nỗi lo lắng dâng trào trong lòng, cô đi theo ông ta vào hành lang, đóng cửa lớp lại sau lưng. Khi chỉ còn lại hai người, ông ta tiết lộ tin tức. Julia không thể nhớ chính xác những lời ông ta nói, nhưng cô nhớ như in những lời đó đã làm cô tan nát như một viên đạn.

Không một lời mở đầu, không một lời dẫn dắt nhẹ nhàng. Anh ta chỉ đơn giản là thông báo tin tức. Choáng váng, cô quay lại lớp học, chuẩn bị tinh thần cho thông báo sắp được đưa ra. Cô cảm thấy như mình đang trên bờ vực sụp đổ cảm xúc. Cô phải giữ bình tĩnh.

Những phút tiếp theo diễn ra như một màn sương mờ ảo. Cô thông báo với hai đứa trẻ sinh đôi rằng ông nội sẽ đến đón chúng, và chúng vô cùng phấn khích trước viễn cảnh được nghỉ học bất ngờ. Ai mà không phấn khích cơ chứ? Nhưng thực tế, hoàn cảnh của chúng chẳng hề vui vẻ chút nào.

Một điều gì đó cực kỳ đau thương đã xảy ra. Một điều gì đó sẽ thay đổi cuộc đời của hai đứa trẻ mãi mãi…

Những tuần sau đó, Julia không thấy Billy và Lucy trong lớp học. Mỗi lần liếc nhìn chỗ ngồi trống của chúng, lòng cô lại nhói đau. Chúng là những học sinh yêu quý của cô, và cô căm ghét sự thật tàn khốc rằng cuộc sống của chúng đã bị đảo lộn một cách đột ngột như vậy.

Cô không thể nào thấu hiểu được nỗi đau buồn sâu sắc của họ và thường xuyên bận tâm đến hạnh phúc của họ. Khi cuối cùng họ cũng trở lại trường sau vài tuần vắng mặt, cô đã cam kết sẽ hỗ trợ họ. Cô giúp họ theo kịp việc học và thậm chí còn ở lại sau giờ học để dạy thêm cho họ.

Julia ước mình có thể mang lại niềm vui cho họ, nhưng không gì có thể trả lại những nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt họ. Nhất là sau những gì họ đã phải chịu đựng. Vì vậy, cô đã làm mọi thứ trong khả năng của mình, tự trấn an rằng ít nhất cô cũng đang hỗ trợ họ về mặt học tập để họ không bị tụt hậu. Tuy nhiên, Julia hầu như không nhận ra rằng những bài học thêm không chỉ có lợi cho cặp song sinh mà cuối cùng còn mang lại những lợi ích đáng kể cho chính cô.

Khi Julia bắt đầu tương tác nhiều hơn với Billy và Lucy, cô cũng thấy mình ngày càng gắn bó với Harold. Trước đây cô chưa tiếp xúc nhiều với anh, nhưng khi có cơ hội, cô nhận ra anh là một người đàn ông thông minh, giàu có và giàu lòng trắc ẩn.

Anh đã dành cả cuộc đời mình để chăm sóc Billy và Lucy. Cha mẹ của cặp song sinh đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi thảm khốc, khiến họ trở thành trẻ mồ côi. Cứ như vậy, chỉ trong chớp mắt, cuộc sống của cả hai đã thay đổi không thể cứu vãn. Thực tế phũ phàng về hoàn cảnh của họ đã làm tan nát trái tim Julia.

Sau tai nạn, Harold là gia đình duy nhất còn lại của họ, vì vậy anh đã tự hứa với bản thân. Anh sẽ chu cấp cho hai đứa trẻ sinh đôi và cho chúng một mái ấm. Đó là điều tối thiểu anh có thể làm.

Nhà anh rất rộng rãi, một phần nhỏ trong khối tài sản của anh. Điều này có nghĩa là có đủ không gian cho bọn trẻ sống thoải mái. Tài sản của anh còn có một khu vườn rộng với hồ bơi lớn có cả cầu trượt. Ngoài ra, nhà anh còn có nhiều lò sưởi, trần nhà cao, cửa sổ lớn và thậm chí cả rạp hát tại nhà.

Julia vẫn còn nhớ lần đầu tiên cô nhìn thấy nhà anh. Bọn trẻ lại ở lại muộn để học thêm, và Harold bất ngờ không thể đón chúng về do lịch khám bệnh định kỳ của anh bị trễ. Anh đã gọi điện đến trường và cầu xin cô đưa chúng đến nhà anh và đợi ở đó cho đến khi anh quay lại.

Dĩ nhiên, Julia đồng ý. Trên đường về nhà, cô đã đi qua một đoạn đường dài, và cô tò mò muốn biết liệu những câu chuyện ly kỳ của bọn trẻ có đúng không. Hai đứa trẻ sinh đôi thường kể cho cô nghe những câu chuyện về một hồ nước rộng lớn như biển cả. Giờ thì cuối cùng cô cũng được chứng kiến ​​những gì chúng nói, cô nghĩ.

Vậy là Julia lái xe đưa chúng về nhà, và khi đến nhà, cô há hốc mồm kinh ngạc. "Ôi trời ơi!" cô thốt lên, khiến bọn trẻ cười khúc khích và lặp lại lời cô. Julia nhớ mình đã hy vọng chúng sẽ không kể lại cơn thịnh nộ của mình cho Harold.

Giờ đây, cô đứng đó, khoác lên mình chiếc váy cưới, sẵn sàng kết hôn với Harold. Nghĩ lại những ký ức này, cô gần như không thể tin rằng đây sẽ là nhà mới của mình. Và nó sẽ là của cô! Cuộc đời cô sắp trải qua một sự thay đổi hoàn toàn.

Julia cảm thấy một dòng cảm xúc dâng trào. Cô hồi hộp, phấn khích, buồn bã, và thậm chí là hạnh phúc. Cô không chắc mình nên cảm thấy thế nào nữa và biết rằng buổi lễ phải bắt đầu sớm thôi, nếu không có khả năng cô sẽ rút lui.

Bỗng nhiên, Julia thoát khỏi cơn mơ màng bởi một giọng nói dịu dàng của một người phụ nữ: "Em xong rồi, trông anh thật xinh đẹp." Đó là chuyên gia trang điểm mà cô đã thuê trong ngày. Ban đầu, cô nghĩ đó là chuyện nhỏ nhặt. Cô thậm chí còn chẳng quan tâm đến đám cưới; cô chỉ nghĩ đến những lợi ích mình sẽ nhận được khi kết hôn với Harold. Cô đã có những kế hoạch bí mật và cuối cùng có thể bỏ đi sự giả tạo sau đám cưới. Tuy nhiên, đám cưới cần phải diễn ra chân thực nhất có thể để tránh gây nghi ngờ. Vì vậy, cô quyết định làm mọi thứ mà cô vẫn thường làm nếu kết hôn với tình yêu của đời mình…

Không còn nhiều thời gian để nghĩ ngợi nữa. Đột nhiên, cánh cửa bật mở; đó là người lên kế hoạch đám cưới, báo hiệu rằng nhạc đám cưới đã bắt đầu. Giờ cô có thể bước về phía Harold.

Việc bước xuống lối đi một mình thật đau khổ. Không có ai đi cùng cô, cả cha lẫn mẹ, và chắc chắn không có bạn bè.

Khi bài hát bắt đầu vang lên, đôi chân Julia bắt đầu chuyển động như thể tự chủ, như thể cô đã hoàn toàn tê liệt với thế giới xung quanh. Cô lờ đi những khuôn mặt sững sờ ngồi trên ghế dài. Mọi thứ dường như diễn ra trong một thoáng mờ ảo. Cô cảm thấy mình như tách biệt khỏi chính cơ thể mình, như thể đang nhìn mình bước đi trên lối đi từ xa, không còn để ý đến xung quanh. Cứ như thể có một người khác đang bước đi trên lối đi đó, nhưng đó thực sự là cô.

Buổi lễ diễn ra lặng lẽ, u ám, khác hẳn với những buổi lễ tưng bừng náo nhiệt thường thấy ở Painswick. Khi nhìn Harold, cô thấy một người đàn ông mang trên mình gánh nặng cô đơn. Đột nhiên, cô thấy thương anh vô cùng.

Anh chỉ muốn được yêu. Nhưng với cô, anh sẽ không tìm thấy điều đó. Chẳng có chút tình yêu nào trong chuyện này cả. Chuyện này hoàn toàn mang tính chiến lược đối với cô. "Chắc anh ấy biết điều đó rồi phải không?", cô cố gắng tự biện minh. Cô cũng cô đơn và biết mình sẽ không tìm thấy tình yêu ở anh, nhưng ít nhất cô cũng tìm thấy những điều khác.

Và thế là, Julia tự thuyết phục mình rằng điều này tốt hơn và cô tiếp tục buổi lễ. Cô phớt lờ những ánh mắt căm ghét và những lời thì thầm lặng lẽ, cô hứa với Harold, cô đồng ý. Trước khi kịp nhận ra, cô đã đứng bên ngoài, như thể chẳng có gì thay đổi. Tuy nhiên… mọi thứ đã thay đổi. Giờ đây, cô đeo một chiếc nhẫn và có thể được gọi là Bà Williams. Harold và Julia Williams…. Nghe thật lạ lẫm với cô.

Tối hôm đó, khi Julia bước vào ngôi nhà rộng lớn của Harold, cô cảm thấy một nỗi lo lắng len lỏi vào tim. Cô biết mình còn một chặng đường dài phía trước. Điều khó khăn không phải là sống trong ngôi nhà mới – mà với cô, đó giống như sống trong mơ. Ngôi nhà hoàn toàn trái ngược với khởi đầu khiêm tốn của Julia. Cô sẽ chẳng thấy khó khăn gì khi sống ở đây. Julia vẫn luôn mơ mộng về một cuộc sống như thế này.

Thật không may, căn biệt thự lại là một trong số ít những điều tích cực còn sót lại trong cuộc đời Julia. Sự thù địch của thị trấn ngày càng tăng khi họ nhận ra cô đã thực sự kết hôn với Harold. Họ bàn tán về cô, và cô nhanh chóng nhận được biệt danh không mấy may mắn, 'Julia đào mỏ'.

Julia thấy mình bị thu hút bởi Lucy và Billy, cảm thấy nỗi cô đơn của họ cũng giống như chính cô. Tuy nhiên, mỗi ngày trôi qua, sự thù địch của thị trấn lại càng trở thành một gánh nặng. Càng gặp phải nhiều sự thù địch, cô càng dành nhiều thời gian cho Lucy và Billy. Nỗi buồn và sự cô lập chung của họ bắt đầu hình thành nên một mối liên kết mạnh mẽ giữa họ. Bất chấp sự khinh miệt của thị trấn, Julia tìm thấy sự an ủi trong mối liên kết mới mẻ này. Nó như một liều thuốc xoa dịu tâm hồn tổn thương của cô, khiến căn biệt thự không còn giống một chiếc lồng dát vàng mà giống một mái ấm hơn.

Một buổi sáng, chỉ bốn ngày sau đám cưới, Julia thức dậy trong sự bàng hoàng tột độ. Một lá thư nặc danh được gửi đến, cáo buộc cô tham lam và lừa dối. Những lời cáo buộc rất gay gắt, trực tiếp tấn công vào nhân cách của cô và hàm ý ác ý. Những từ như "đào mỏ", "lừa dối", và "tham gia vì tiền" cứ văng vẳng trong tâm trí cô.

Julia đứng đó, chết lặng, những dòng chữ trên tờ giấy như thiêu đốt cô như một chiếc bàn là đóng dấu. Những lời xì xào trong thị trấn dần trở thành những tiếng la hét chói tai, và một cuộc săn lùng phù thủy nổ ra, khiến Julia càng cô lập hơn bao giờ hết. Mọi người thậm chí còn bắt đầu lập trang Facebook để điều tra cuộc sống của Julia. Cô cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc giữa một thị trấn từng là nơi trú ẩn của mình.

Julia gần như mất kiểm soát và nghĩ đến việc tiết lộ mọi chuyện. Nhưng rồi cô nhớ ra lý do tại sao mình lại bắt đầu toàn bộ chuyện này ngay từ đầu, nên cô chọn cách im lặng. Vì vậy, khi áp lực ngày càng tăng, quyết tâm bảo vệ những gì cô trân trọng của cô cũng tăng theo.

Trên hết, sức khỏe của Harold bắt đầu suy giảm nhanh chóng. Trái tim Julia tan vỡ. Mặc dù đây là tình huống mà cô đã biết trước sẽ xảy ra, nhưng cô vẫn bắt đầu gắn bó với Harold. Không phải theo kiểu lãng mạn mà giống như một kiểu tình bạn hơn. Vì vậy, cùng với Billy và Lucy, cô đã dành nhiều thời gian cho anh nhất có thể và họ cố gắng tập trung vào những điều tích cực.

Tuy nhiên, điều này vô cùng khó khăn khi tin tức gây chấn động khắp thị trấn. "Giờ thì anh có tin chúng tôi không?", một tiêu đề mới của một bài đăng trên nhóm Facebook viết: "Chúng tôi đã đúng từ đầu". Mọi người gọi đó là một trò lừa đảo và nói rằng Julia đã chọn nạn nhân của mình và cố tình chọn một người đàn ông già yếu bệnh tật để yêu cô. Bằng cách đó, cô có thể làm giàu rất nhanh chóng và dễ dàng. Họ gọi cô là bệnh hoạn và vô tâm.

Julia quyết định không muốn đọc bất cứ thứ gì nữa vì tất cả những gì cô làm chỉ là bắt đầu cảm thấy buồn. Họ gọi cô bằng tất cả những lời lẽ đó, nhưng nếu họ biết lý do thực sự tại sao cô lại kết hôn với Harold, họ sẽ rút lại lời nói của mình. Cô chắc chắn về điều đó.

Khi Harold ngày càng ốm yếu, Julia thấy mình phải đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trong nhà, vai trò của cô chuyển từ người vợ bị tranh cãi nhiều sang người chăm sóc. Sự giám sát ngày càng chặt chẽ và sức khỏe ngày càng suy yếu của Harold đã trở thành sợi dây căng mà Julia phải đi trên đó mỗi ngày.

Bất chấp khung cảnh hỗn loạn, Julia vẫn tìm thấy sự an ủi trong mối quan hệ ngày càng sâu sắc với Lucy và Billy. Những bữa ăn chung, những câu chuyện trước khi đi ngủ và tiếng cười hồn nhiên của lũ trẻ đã mang lại cảm giác bình yên cho ngôi nhà đầy biến động. Nhưng khi mối quan hệ của Julia với lũ trẻ ngày càng bền chặt, những lời buộc tội của thị trấn cũng ngày càng lớn hơn, trở thành một thứ hỗn loạn mà cô không thể nào làm ngơ được nữa.

Julia thấy mình như đang ở giữa tâm bão, mọi hành động của cô đều bị soi xét, nhân cách của cô bị tổn thương ở mọi ngã rẽ. Tuy nhiên, cô vẫn kiên cường. Sức mạnh của cô đến từ nụ cười của Lucy và Billy, những khoảnh khắc vui vẻ và an ủi mà họ chia sẻ giữa sự hỗn loạn xung quanh. Hơn nữa, Julia biết rằng thời điểm cô không phải che giấu bí mật của mình một cách dữ dội như vậy đã gần kề. Cô có thể sớm tiết lộ sự thật cho thị trấn. Sự chờ đợi sẽ không còn lâu nữa.

Và rồi, đột ngột vào một buổi sáng mùa thu lạnh lẽo, khoảnh khắc không thể tránh khỏi đã đến. Cái chết của Harold ập đến như một cơn bão mùa đông khắc nghiệt, nhấn chìm dinh thự và thị trấn vào cảnh hoang tàn. Khi Julia đứng bên mộ ông, cô bất ngờ cảm nhận được một nỗi đau buồn dâng trào. Harold, từng là một người xa lạ, giờ đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc đời cô. Sự vắng mặt của anh tạo nên một khoảng trống, khiến tương lai trở nên bất định và hiện tại chất chứa những phán xét khắc nghiệt của thị trấn.

Suốt đám tang, Julia cảm thấy tê liệt. Tâm trí cô bị chiếm giữ bởi hai đứa trẻ sinh đôi đáng yêu, những đứa trẻ vừa mất cha mẹ chỉ vài tháng trước, giờ đây đang đau buồn vì mất đi người thân cuối cùng còn sót lại trong gia đình, ông nội của chúng. Julia cố gắng an ủi chúng hết sức có thể, nhưng cô biết những nỗ lực của mình có giới hạn.

Càng làm tăng thêm nỗi đau khổ của cô là những ánh mắt buộc tội của thị trấn, soi mói họ trong suốt đám tang. Người dân thị trấn thương hại hai chị em sinh đôi, tin rằng giờ đây họ đang mắc kẹt với một bà mẹ kế độc ác, kẻ được gọi là kẻ đào mỏ. Julia nghe thấy những lời xì xào và điều đó khiến cô vô cùng tức giận. Tại sao người dân thị trấn lại phải lắm chuyện như vậy? Họ không thể lo việc của mình sao?

Việc đọc di chúc của Harold càng đổ thêm dầu vào lửa. Harold đã để lại toàn bộ tài sản của mình cho Anna. Sự thật này khiến cả thị trấn náo loạn. Anna, vẫn còn choáng váng vì cú sốc trước cái chết của Harold, thấy mình là trung tâm của một cơn lốc những lời buộc tội, thế giới của cô một lần nữa đảo lộn.

Những ngày sau cái chết của Harold vô cùng khó khăn đối với Julia. Cô có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của thị trấn, và đột nhiên mọi người đều bàn tán về cô. Tình hình bây giờ thậm chí còn ảm đạm hơn cả lúc mới bắt đầu. Julia thấy mình là chủ đề của những cuộc họp sôi nổi tại tòa thị chính và những lời thì thầm khe khẽ.

Bất chấp những khó khăn, Julia vẫn giữ vững lập trường. Mối quan tâm hàng đầu của cô lúc này là bảo vệ Lucy và Billy khỏi biến động. Lũ trẻ đã trở thành ngọn hải đăng dẫn đường cho cô trong cơn bão, và giờ đây cô có nhiệm vụ chăm sóc chúng. Điều này lại khơi mào một làn sóng bàn tán khác khắp thị trấn. Giờ đây, khi Julia đã đảm nhận vai trò người giám hộ của Lucy và Billy, mọi người trong thị trấn đều nhướn mày. Julia ước gì mình có thể khiến họ im lặng. Vấn đề là, cô biết chính xác cách làm nhưng cô phải chờ thêm một chút nữa.

Bất chấp những trở ngại, Julia tập trung vào việc duy trì sự ổn định cho bọn trẻ, sức chịu đựng của cô tuy đã được thử thách nhưng vẫn kiên định. Nỗi đau buồn bao trùm dinh thự như một đám mây đen. Julia, Lucy và Billy tìm thấy sự an ủi ở nhau, nỗi mất mát chung đã kéo họ lại gần nhau hơn. Họ dành những ngày tháng hồi tưởng về Harold, chia sẻ những câu chuyện và học cách vượt qua nỗi đau. Bất chấp những ánh mắt dò xét của thị trấn, họ dần hàn gắn, và mối quan hệ của họ ngày càng bền chặt hơn.

Một ngày nọ, khi Julia nhìn thấy Lucy và Billy chơi đùa trong vườn, cô đã đưa ra một quyết định. Đã đến lúc người dân thị trấn hiểu được động cơ thực sự của cô. Một cảm giác vừa sợ hãi vừa quyết tâm dâng trào trong cô. Cô biết mình sắp gây ra một cơn bão, nhưng đó là cơn bão mà cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt.

Julia hắng giọng đầy lo lắng. Cô nhìn biển người trước mặt, nhận thấy vẻ mặt vừa giận dữ vừa tò mò của họ. Người dân thị trấn có vẻ nghi ngờ, nhưng trong mắt họ lại ẩn chứa một sự tò mò không thể chối cãi.

Khi Julia triệu tập một cuộc họp thị trấn, cả thị trấn đang xôn xao mong đợi. Cô nhìn quanh phòng, nhận thấy tất cả các ghế đều đã có người ngồi. Số lượng người tham dự đông như vậy là chưa từng có đối với một cuộc họp thị trấn. Hội trường đông đến nỗi người ta còn đứng cả ở các góc; không ai muốn bỏ lỡ một lời nào của "Julia đào mỏ".

Cô đã im lặng quá lâu, không bao giờ đề cập đến những lời buộc tội. Giờ đây, khi cô sắp phá vỡ sự im lặng, mọi người đều hồi hộp lo lắng. Julia cảm thấy một làn sóng lo lắng dâng trào, biết rằng mình sắp tiết lộ bí mật được giữ kín bấy lâu. Nhưng rồi cô nghĩ, "Thôi kệ," và quyết định cứ nói ra.

"Vậy nên, hôm nay tôi mời tất cả mọi người đến đây vì tôi có điều muốn chia sẻ," cô bắt đầu, giọng nhẹ nhàng và run rẩy. Julia đang lo lắng. Nhìn xuống, cô nhận thấy tay mình hơi run. Cô tự hỏi không biết phản ứng của mọi người sẽ ra sao và thấy mình hơi ngập ngừng, do dự không muốn tiếp tục.

"Tôi biết mọi người đều có ý kiến ​​riêng về việc tôi kết hôn với Harold vài tháng trước," Julia nói. Vài người ngồi hàng ghế đầu gật đầu đồng tình, thậm chí có người còn nói lời khẳng định với chút tức giận, "Và đúng là như vậy!"

"Chà, tôi hiểu tại sao các vị lại có những ý kiến ​​như vậy về tôi, nhưng chúng không đúng," Julia tiếp tục. Cô nhận thấy một vài khuôn mặt ngạc nhiên trong đám đông. Rồi, khi cô nói những lời tiếp theo, căn phòng dường như tràn ngập sự hồi hộp. Người dân thị trấn đều sửng sốt. Lời Julia vang vọng trong tâm trí họ: "Tôi không kết hôn với Harold vì tình hay tiền."

Julia đã ném một hòn đá xuống mặt nước tĩnh lặng, tạo ra những gợn sóng sẽ thay đổi tất cả. Tất cả mọi người ngồi trước mặt cô đều nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi. Cô ấy sẽ nói gì tiếp theo đây? Nếu không phải vì tình yêu hay tiền bạc, tại sao cô ấy lại kết hôn với anh ta?! Julia gần như có thể đoán được họ đang nghĩ gì.

"Luật sư của tôi sẽ giải thích phần còn lại," cô nói. Đã đến lúc tiết lộ toàn bộ sự thật cho thị trấn. Cô biết sự thật sẽ khiến họ bị sốc, nhưng đó là một cú sốc mà cô tin rằng họ cần phải chịu đựng.

Luật sư gật đầu nhẹ nhàng trấn an cô, như thể ông đang ngầm hứa hẹn rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù lo lắng, Julia vẫn cảm thấy an ủi khi biết ông ở bên cạnh. Vị luật sư bắt đầu nói: "Trước hết, tôi phải bày tỏ sự thất vọng của mình với tất cả mọi người", ông bắt đầu. Giọng điệu nghiêm nghị của ông khiến người dân thị trấn thở phào nhẹ nhõm, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh. Ông thò tay vào túi, mở ra một tờ giấy nhàu nát, "Đây là một lá thư, do chính Harold viết tay, chỉ vài ngày trước khi ông ấy qua đời." Nghe thấy điều này, cả căn phòng im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía vị luật sư. "Để tôi đọc cho mọi người nghe."

“Các bạn và gia đình thân mến,

Tôi là Harold, đang viết bức thư này trong thời điểm sức khỏe của tôi cho phép tôi viết. Tôi hiểu rõ rằng thời gian của tôi trên cõi trần gian này có hạn, và vì vậy, tôi cảm thấy cần phải làm rõ một số nhầm lẫn tiềm ẩn có thể phát sinh sau khi tôi rời đi.

Tất cả các bạn đều biết Julia, một cô gái trẻ, trong một sự tình cờ kỳ lạ của số phận, đã trở thành vợ của một ông già như tôi. Nhưng còn nhiều điều ẩn giấu đằng sau câu chuyện này. Giờ đây, khi các bạn đang đọc bức thư này, thủ tục di chúc tài sản và bất động sản của tôi cho Julia đã hoàn tất. Chúng tôi không thể tiết lộ lý do thực sự đằng sau cuộc hôn nhân của mình trước đó vì sợ làm ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng tôi.

Những đứa cháu yêu quý của tôi đã trải qua một chấn thương không thể nào lường trước được, mất cha mẹ trong một tai nạn xe hơi bất ngờ khiến cuộc sống của chúng bị đảo lộn. Julia, xúc động trước hoàn cảnh của chúng, khao khát được hỗ trợ chúng. Ban đầu, điều này thể hiện qua việc cho chúng đi học thêm - một nỗ lực đáng khen ngợi. Tuy nhiên, khi mối quan hệ của chúng tôi ngày càng phát triển, cô ấy đã nhận thức được tuổi tác đang ngày càng cao của tôi và Những hệ lụy mà nó mang lại cho tương lai của bọn trẻ. Nỗi lo sợ về việc các cháu yêu quý của tôi sẽ bị đưa vào trại trẻ mồ côi sau khi tôi qua đời là một viễn cảnh bất an đối với cả hai chúng tôi.” Vị luật sư dừng lại, hít một hơi thật sâu, và căn phòng im lặng chờ đợi những lời ông sắp nói…

“Khi mối quan hệ giữa Julia và hai đứa trẻ sinh đôi ngày càng sâu sắc, cô ấy cảm thấy một trách nhiệm to lớn phải ngăn chặn viễn cảnh sắp xảy ra này. Đó là lúc cô ấy nảy ra một kế hoạch và lấy hết can đảm để chia sẻ với tôi. Tôi nhớ rất rõ nỗi lo lắng của cô ấy, khi cô ấy sợ rằng tôi sẽ gạt bỏ lời đề nghị của cô ấy, coi đó là một ý tưởng lố bịch. Suy cho cùng, một phụ nữ trẻ như cô ấy, kết hôn với một người đàn ông lớn tuổi, chắc chắn là trái với những quy ước, phải không?

Tuy nhiên, khi Julia, với tất cả lòng dũng cảm, đến với tôi với kế hoạch của mình, tôi thấy nó thật tuyệt vời. Đó là một ý tưởng thể hiện tình yêu thương chân thành của cô ấy dành cho các cháu tôi và sự sẵn sàng gánh vác một trách nhiệm lớn lao.

Để ghi nhận sự cao quý của cô ấy, tôi đã quyết định để lại toàn bộ tài sản của mình cho cô ấy. Tôi luôn biết Julia là người tốt bụng và đáng tin cậy, và tôi hoàn toàn tin tưởng rằng khối tài sản mà tôi khó khăn lắm mới kiếm được sẽ được trao vào tay những người xứng đáng. Với việc cô ấy trở thành người giám hộ hợp pháp của Lucy và Billy, thật hợp lý khi cô ấy có thể tất cả nguồn lực tài chính để chăm sóc họ một cách tốt nhất có thể. Quyết định này có vẻ xa xỉ với một số người, nhưng trong mắt tôi, đó là một sự đền đáp nhỏ nhoi khi xét đến những khó khăn mà cô ấy đã sẵn sàng chấp nhận khi kết hôn với một người đàn ông lớn tuổi như tôi.

Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng kế hoạch này của chúng tôi sẽ được giữ bí mật cho đến khi tôi qua đời. Chúng tôi sợ rằng việc tiết lộ quá sớm có thể gây ra những rắc rối không lường trước được. Vì vậy, chúng tôi im lặng, chờ đợi ngày bí mật của chúng tôi cuối cùng cũng được phơi bày. Ngày đó đã đến, và với lá thư này, tôi hy vọng Julia cuối cùng cũng có thể tiết lộ sự thật của chúng tôi với tất cả mọi người.

Với tất cả sự chân thành,

Harold”.

Căn phòng im lặng khi những lời cuối cùng của lá thư được đọc lên, những lời lẽ của luật sư mang đầy ý nghĩa sâu sắc. Sự thật ập đến như một cơn sóng thần, đánh tan mọi niềm tin của họ và khiến họ phải đặt câu hỏi về phán đoán của chính mình.

Một làn sóng hoài nghi lan tỏa khắp đám đông. Dần dần, những lời thì thầm bắt đầu, rồi lớn dần thành những tiếng xì xào. Mọi người bàng hoàng, hối hận, và kỳ lạ thay, một vài người thậm chí còn tỏ ra ngưỡng mộ Julia. Cuối cùng, tình thế cũng đã thay đổi.

Bạn bè và gia đình cô nhanh chóng xin lỗi cô và ước gì cô đã nói ra. Họ hiểu tại sao cô giữ bí mật, nhưng đồng thời cũng cảm thấy buồn khi cô phải trải qua chuyện này một mình. Tuy nhiên, cô không đơn độc, cô còn có Lucy và Billy.

Tuy nhiên, việc hoàn thành một thử thách lại mở ra một thử thách khác. Nhiệm vụ khó khăn đang đè nặng lên vai cô là tiết lộ sự thật cho Lucy và Billy. Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Sự ngây thơ của tuổi trẻ và những chấn thương mà họ vừa phải đối mặt khiến Julia phải xử lý tình huống một cách khéo léo.