Bên trong chiến dịch Búa Nửa Đêm

Chiến dịch Búa Nửa Đêm có sự tham gia của 4.000 nhân sự làm việc bí mật tại Căn cứ Không quân Whiteman

Chi tiết về nhiệm vụ ném bom B-2 quy mô lớn dài nhất trong lịch sử chỉ mới được hé lộ, khi Fox News Digital được tiếp cận hiếm hoi với Căn cứ Không quân Whiteman và các chỉ huy đã chỉ huy Chiến dịch Búa Nửa Đêm, tấn công Iran.

Trong các cuộc phỏng vấn tại căn cứ, Đại tá Josh Wiitala và phi hành đoàn của ông đã mô tả cách 4.000 nhân sự làm việc bí mật để đưa bảy máy bay ném bom tàng hình thực hiện nhiệm vụ kéo dài 30 giờ vào không phận Iran — lần đầu tiên Máy bay Xuyên Đạn Khổng Lồ (MAO) nặng 30.000 pound (13.600 kg) của Mỹ được sử dụng trong chiến đấu. Họ gọi cuộc đột kích là một màn trình diễn hoàn hảo và đưa ra những mô tả sống động về áp lực, huấn luyện và sự phối hợp cần thiết để thực hiện thành công.

"Chúng tôi có một nền văn hóa ít bị phát hiện — mọi người đều làm việc bí mật để thực hiện nhiệm vụ", Wiitala nói với Fox News Digital, phát biểu công khai lần đầu tiên kể từ cuộc không kích hồi tháng Sáu. "Đó là toàn bộ đội ngũ cùng nhau làm việc, tận dụng những bài học từ nhiều năm huấn luyện."

Trong khi hàng ngàn người hỗ trợ nhiệm vụ thông qua bảo trì, đạn dược, hoạt động và y tế, 14 trong số "vài chục" phi công được huấn luyện trên máy bay ném bom tàng hình B-2 cuối cùng đã bay đến lãnh thổ đối phương để thả bom xuyên giáp GBU-57 (MOP) nặng 30.000 pound xuống các địa điểm hạt nhân của Iran.

Khi quyết định ai sẽ tham gia, Wiitala cho biết ông ưu tiên kinh nghiệm hơn tất cả mọi thứ khác. "Đội này đã bay Cờ Đỏ này đến Cờ Đỏ khác, hết cuộc tập trận lớn này đến cuộc tập trận lớn khác", ông nói. "Tôi đang quan sát các phi hành đoàn chuẩn bị, tôi chỉ nghĩ về số lần họ đã tập dượt, thời gian họ đã huấn luyện cho việc này. Và đó là một phi hành đoàn rất dày dạn kinh nghiệm."

Vị đại tá không thảo luận về các chi tiết cụ thể như phi hành đoàn được thông báo trước bao lâu, liệu có sử dụng chiến tranh điện tử hay các biện pháp đối phó khác hay không, hoặc bằng chứng xác thực về lý do tại sao các chỉ huy tin rằng bom đã trúng mục tiêu dự kiến. Những chi tiết đó vẫn được giữ bí mật, khiến người ngoài phải dựa vào hình ảnh vệ tinh và các đánh giá độc lập để xác minh.

Wiitala cho biết nhóm được chọn đã "hăng hái" thực hiện nhiệm vụ. "Điều tôi nói với họ là, 'Tôi nghĩ đây sẽ được ghi nhớ như một trong những cuộc không kích có hậu quả nhất trong cuộc đời chúng ta.' Họ hoàn toàn hiểu bản chất lịch sử của nhiệm vụ."

Theo Wiitala, các phi công trở về nhà sau nhiệm vụ kéo dài 30 giờ "hoàn toàn kiệt sức" — đó là nhiệm vụ dài nhất đối với một cuộc tấn công ném bom quy mô lớn với bảy máy bay. Mỗi máy bay có hai phi công, và họ thay phiên nhau nghỉ ngơi từ 45 phút đến một giờ, đặc biệt là giữa các lần tiếp nhiên liệu trên không phức tạp. Một số phi công mang theo các thùng nước tăng lực để giữ tỉnh táo.

Nhiệm vụ chiến đấu dài nhất của bất kỳ máy bay nào là 44,3 giờ, khi các phi công tấn công các mục tiêu của al-Qaeda và Taliban sau vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. Thời gian nghỉ ngơi bao gồm việc cố gắng nằm ngang trên một mảnh sàn kim loại nhỏ phía sau ghế ngồi của phi công.

Theo Wiitala, việc tiếp nhiên liệu trên không "là công việc khó khăn nhất, đòi hỏi phải điều khiển bằng tay và cần lái." Quá trình này bao gồm việc căn chỉnh máy bay tiếp nhiên liệu KC-135, KC-10 hoặc KC-46 ở khoảng cách gần 3 mét, tại đó một ống và vòi phun ở đáy máy bay được nối với lỗ tiếp nhiên liệu trên đỉnh máy bay B-2. Máy bay B-2 phải bay song song bên dưới máy bay tiếp nhiên liệu KC trong 15–30 phút để tiếp nhận lượng nhiên liệu lên tới 77.000 kg.

Wiitala cho biết "khoảnh khắc trọng đại nhất" trong 22 năm sự nghiệp Không quân của ông là khi các phi công trở về an toàn. "Khi tôi biết các phi hành đoàn an toàn, khi tôi biết họ đang ở trong không phận của mình và họ an toàn. Đó là điều quan trọng nhất đối với tôi. Về mặt thành công của nhiệm vụ, đó là 14 quả tên lửa trúng đích. Một lần nữa, đó là hiệu suất hoàn hảo. Vì vậy, tôi vô cùng tự hào về cách họ thực hiện, vô cùng tự hào về toàn bộ, bạn biết đấy, tất cả 4.000 người ở đây thuộc hàng trăm chuyên ngành của chúng tôi đã hỗ trợ nhiệm vụ này và biến nó thành công."

B-2 là máy bay tàng hình tầm xa duy nhất có thể mang bom phá boongke nặng 30.000 pound. Nhưng chiếc máy bay trị giá 2 tỷ đô la này đang già cỗi: 20 chiếc trong số đó đã hoạt động gần 30 năm. Kết hợp với hệ thống phòng không đang phát triển nhanh chóng — các đàn máy bay không người lái, tên lửa đất đối không tầm xa và cảm biến — B-2 được chế tạo cho thế hệ không chiến trước đó.

"Chúng tôi đang không ngừng cải tiến cách sử dụng máy bay", Wiitala nói. "Nó vẫn là một máy bay rất hiệu quả, nhưng B-21 là bước tiếp theo."

B-21 dự kiến ​​sẽ tiết kiệm chi phí hơn, dưới 1 tỷ đô la mỗi chiếc, và Không quân có kế hoạch mua 175–200 chiếc.

Các quả bom MOP được lưu trữ tại căn cứ cùng với các quả bom 500 pound và 2.000 pound. Chúng được bảo dưỡng để sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào. Theo Thượng sĩ Frank Espinoza, quản lý vũ khí của Phi đội 509, các nhân viên nạp vũ khí được đào tạo trong 21 ngày để được cấp chứng chỉ bảo dưỡng và nạp bom nặng 30.000 pound (khoảng 13.600 kg), loại bom này được khóa chặt vào thân máy bay tại hai điểm tiếp xúc bằng thép.

Những người phụ trách vũ khí được đào tạo hàng tháng về việc nạp vũ khí cho các nhiệm vụ bay. Khi được thả xuống, vũ khí sẽ đâm sâu xuống đất trước khi phát nổ. Các boongke ngầm của Iran là mục tiêu chiến đấu đầu tiên của loại vũ khí này.

Mười lăm năm thử nghiệm và nhiều lần lặp lại đã dẫn đến phiên bản bom MOP sẵn sàng chiến đấu. Phiên bản hoàn thiện hiện đã được thử nghiệm trong "vài năm", theo Espinoza.

Các quả bom được thả xuống các mục tiêu trên khắp hai cơ sở hạt nhân của Iran: 12 quả bom xuyên phá boongke (MOP) được thả xuống nhà máy làm giàu uranium Fordow, nằm sâu dưới lớp đá dày 91 mét, và hai quả bom được thả xuống cơ sở hạt nhân Natanz. Các cuộc không kích của Israel đã vô hiệu hóa hệ thống phòng không của Iran, tạo cơ hội thuận lợi cho các máy bay ném bom của Mỹ xâm nhập không phận Iran với mức độ nguy hiểm tương đối thấp.

Một đánh giá gần đây của chuyên gia vũ khí hạt nhân David Albright và một nhóm các nhà nghiên cứu phân tích dữ liệu từ Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) cho thấy sau các cuộc tấn công của Hoa Kỳ, Iran không còn cách nào để sản xuất uranium cấp độ vũ khí tại bất kỳ nhà máy ly tâm nào được biết đến của mình "lần đầu tiên sau 15 năm".

Phân tích cho biết: "Các cuộc tấn công quân sự đã phá hủy hoặc vô hiệu hóa tất cả các máy ly tâm được lắp đặt của Iran - gần 22.000 máy ly tâm khí - tại ba địa điểm làm giàu uranium của Iran". Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng vẫn chưa rõ Iran sẽ mất bao lâu để có được vũ khí hạt nhân, vì nước này có thể vẫn còn các máy ly tâm khác chưa được sử dụng và chưa bị phá hủy trong các cuộc tấn công.

Tổng thống Donald Trump ngay lập tức tuyên bố chương trình hạt nhân của Iran đã "bị xóa sổ hoàn toàn", mặc dù những người hoài nghi và phản đối các cuộc tấn công đã lên tiếng thận trọng về việc tuyên bố nhiệm vụ này thành công trước khi đánh giá thiệt hại cuối cùng được hoàn tất.

Mặc dù Iran đã ngừng hợp tác với các cơ quan hạt nhân sau cuộc tấn công, nhưng các hành động trả đũa của họ đối với quân nhân Hoa Kỳ vẫn im hơi lặng tiếng. Tehran đã tấn công một căn cứ không quân của Hoa Kỳ ở Qatar, nhưng đã thông báo trước cho cả hai bên. Không ai bị thương trong các cuộc phản công.

 

Morgan Phillips