Superdome là “biểu tượng của sự khốn khổ và đau khổ”

Sau cơn bão Katrina, Superdome là “biểu tượng của sự khốn khổ và đau khổ”. 5 năm sau, nó trở thành sân nhà của những nhà vô địch.

LƯU Ý CỦA BIÊN TẬP: “New Orleans: Linh hồn của một thành phố” khám phá nhiều cách mà thành phố này gắn kết với lịch sử của mình – thông qua âm nhạc, ẩm thực, thể thao và truyền thống – tiết lộ rằng, 20 năm sau Katrina, New Orleans mạnh mẽ và kiên cường hơn bao giờ hết. Hãy xem tập cuối cùng tối nay trên CNN lúc 10 giờ tối ET/PT. Xem lại toàn bộ loạt phim với CNN All Access, hiện đang được phát trực tuyến.

Vào ngày 28 tháng 8 năm 2005, hàng nghìn người xếp hàng để vào Superdome, giống như họ đã làm vô số lần kể từ khi sân vận động này mở cửa 30 năm trước đó.

Chỉ có điều lần này, họ không chuẩn bị để xem đội New Orleans Saints yêu quý thi đấu. Họ đang tìm nơi trú ẩn khỏi một trong những thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ: cơn bão Katrina.

Phát biểu với CNN trong chương trình “New Orleans: Linh hồn của một thành phố” – một bộ phim tài liệu bốn phần mới được công chiếu vào Chủ nhật, ngày 24 tháng 8 – cựu cầu thủ chạy cánh của Saints, Deuce McAllister, nhớ lại cảnh tượng đó.

“Đó là nơi trú ẩn cuối cùng cho mọi người,” anh nhớ lại. “Nó trở thành, ‘Nếu bạn không đến đây, bạn sẽ không còn nơi nào khác để đi.’”

Nỗi hổ thẹn của cả quốc gia

“Thành phố dễ chịu” (The Big Easy) vốn đã quen với việc cả thế giới dõi theo Superdome.

Khoảng 80.000 người đã đến xem Giáo hoàng John Paul II phát biểu tại một cuộc mít tinh dành cho thanh thiếu niên vào năm 1987. Hai tỷ người trên khắp thế giới đã theo dõi trận đấu mà Muhammad Ali đánh bại Leon Spinks vào năm 1978. Và tất cả mọi người từ Rolling Stones đến Michael Jordan đến George H. W. Bush đều đã xuất hiện dưới mái vòm sân vận động mang tính biểu tượng này – hiện được gọi là Caesers Superdome.

Đó là chưa kể đến chính đội Saints, những người đã trở thành một phần không thể thiếu của thành phố và cuối cùng đã có mùa giải thắng lợi đầu tiên vào năm 1987 sau 20 năm thất vọng.

Nhưng Katrina thì khác. Vào sáng ngày 28 tháng 8, khi thiệt hại tiềm tàng đối với thành phố trở nên rõ ràng, Thị trưởng New Orleans, Ray Nagin, đã ra lệnh cho người dân sơ tán. Ông nói rằng những người không thể tự di chuyển nên đến “nơi trú ẩn cuối cùng”, một trong số đó là sân vận động Superdome.

“Chúng tôi đã cố gắng đưa mọi người vào nhanh nhất có thể vì trời bắt đầu mưa, gió bắt đầu mạnh lên”, cựu Tổng giám đốc Superdome, Doug Thornton, nói với CNN. “Vì vậy, cuối cùng chúng tôi chỉ cho phép tất cả mọi người vào sân bóng đá để tránh mưa.”

Đêm đầu tiên trôi qua mà không có nhiều vấn đề, nhưng mọi chuyện đã thay đổi khi bão Katrina đổ bộ vào sáng ngày 29 tháng 8. Chẳng bao lâu sau, một phần mái nhà đã bị tốc mái và nước mưa đổ xuống sân vận động.

“Tôi rất sợ rằng ai đó sẽ bị thiệt mạng do một mảnh vỡ nào đó rơi xuống từ sân vận động”, Thornton nói. “Tôi không nghĩ những người sơ tán nhận ra nguy hiểm mà họ đang gặp phải. Nhiều người trong số họ co cụm lại với nhau, dùng chăn che đầu để tránh mưa.”

Sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng. Nước uống bị hạn chế, phần lớn sân vận động bị mất điện, hệ thống thoát nước bắt đầu hỏng hóc và thậm chí còn có báo cáo về những trường hợp tử vong. Không lâu sau, Superdome trở thành thứ mà Thornton – người đã bày tỏ sự lo ngại về việc sử dụng sân vận động làm nơi trú ẩn mà không có đủ nhân viên và vật tư – gọi là “biểu tượng của sự khốn khổ và đau khổ”.

Cả nước kinh hoàng chứng kiến ​​những hình ảnh từ bên trong sân vận động trông giống như một vùng chiến sự hơn là một địa điểm thể thao.

“Những hình ảnh từ Superdome, giống như cơn ác mộng tồi tệ nhất trên thế giới,” cựu thị trưởng New Orleans, Mitch Landrieu, nói với CNN. “Công dân Mỹ về cơ bản bị mắc kẹt mà không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào, chỉ vì mọi người và mọi thứ đều đang gặp khó khăn. Vì vậy, đó thực sự là một hoàn cảnh vô cùng khó khăn đối với mọi người trong một khoảng thời gian.”

Đối với Devery Henderson, người mới bắt đầu chơi cho đội Saints chỉ một năm trước đó, cú sốc có lẽ còn sâu sắc hơn.

“Bạn đang nhìn thấy nơi mình chơi các trận đấu, nơi đám đông cổ vũ bạn,” anh nhớ lại với CNN. “Rồi nhìn thấy nó trong tình trạng đó, thật là kinh khủng.”

Với nguồn cung cấp cạn kiệt một cách nguy hiểm và điều kiện ngày càng tồi tệ hơn, việc sơ tán khỏi Superdome bắt đầu vào ngày 31 tháng 8, khi một đoàn xe buýt xếp hàng để đưa mọi người đến Houston Astrodome.

“Chúng tôi trở lại một tuần sau đó để đánh giá thiệt hại. Tôi không thể tin vào những gì mình đang thấy,” Thornton nhớ lại. “Hãy tưởng tượng điều tồi tệ nhất trong tâm trí bạn, và nó còn tồi tệ hơn thế.”

Khi Thornton được đưa đi khỏi sân vận động bằng máy bay trực thăng, anh nhìn lại New Orleans và tự hỏi liệu mình có bao giờ trở lại được nữa hay không.

“Tôi đã khóc suốt chặng đường đến Baton Rouge trên chuyến bay trực thăng đó,” anh nói. “Tôi chỉ ngồi và suy ngẫm về những gì đã xảy ra với thành phố của chúng ta, và những gì đã xảy ra với chúng ta, và những người ở Superdome.

“Tôi không thể tưởng tượng thành phố sẽ phục hồi được. Đó chỉ là một cảm giác tuyệt vọng sâu sắc.”

Và tuy nhiên, bất chấp thảm kịch của thảm họa và những tranh cãi về cách xử lý, một số người dân Louisiana vẫn bám víu vào thể thao để giúp họ vượt qua khó khăn.

McAllister, người có cơ hội trở lại New Orleans khi các nỗ lực cứu hộ đang diễn ra, đã bất ngờ trước câu hỏi mà một người sống sót hỏi anh.

“Đội New Orleans Saints có thắng trận bóng đá không?” Khi đội Saints trở lại sân nhà

Với việc đội bóng tạm thời chuyển đến San Antonio ở Texas, Thornton và đội của ông đã phải đối mặt với một nhiệm vụ khổng lồ là sửa chữa Superdome. Ba phần tư mái che đã bị xé toạc, và điều kiện bên trong sân vận động thậm chí còn tồi tệ hơn.

Ước tính ban đầu cho rằng có thể mất hơn hai năm để xây dựng lại địa điểm này. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực của 35 nhà thầu và 850 công nhân – nhiều người trong số họ làm việc bảy ngày một tuần – Superdome đã “sẵn sàng cho bóng đá” kịp thời cho mùa giải mới vào tháng 9 năm 2006.

“Ngày chúng tôi mở cửa lại sân vận động, nó giống như lễ hội Mardi Gras và lễ hội nhạc Jazz cùng diễn ra một lúc,” Thornton nhớ lại. “Tôi nhìn xung quanh và thấy khuôn mặt của những người ở đó, và đó là những khuôn mặt hạnh phúc. Và tôi nhớ lại hình ảnh mọi người co cụm lại, che chắn cho nhau khỏi mưa.

“Và bây giờ tôi đang nhìn vào sân vận động và tôi thấy những khuôn mặt hạnh phúc này, mọi người đứng và cổ vũ. Đó là cảm giác tuyệt vời nhất.”

Đối với Landrieu, trận đấu đầu tiên trở lại sân nhà đã giúp trấn an người dân Louisiana rằng vẫn còn tương lai sau cơn bão Katrina.

“Khi đội Saints trở lại tòa nhà đó, và tất cả chúng ta nhìn thấy nhau lần đầu tiên sau một thời gian dài, và chúng ta có ngày Saints huy hoàng đó, đó là khoảnh khắc chúng ta biết rằng chúng ta sẽ sống sót,” ông nói. “Đó là một khoảnh khắc lớn đối với chúng tôi, và người dân New Orleans nhớ rất rõ khoảnh khắc đó, và đội Saints đã mang lại điều đó cho chúng tôi.”

McAllister, người dẫn đầu trận đấu về số yard chạy bóng đêm đó khi Saints đánh bại Atlanta Falcons 23-3, chỉ đơn giản là hạnh phúc khi mang đến cho người hâm mộ một điều gì đó khác để tập trung vào.

“Bạn biết đấy, với tư cách là một cầu thủ, bạn biết một số điều mà họ đang phải đối mặt,” anh nói. “Và hy vọng là, ‘Bạn không cần phải lo lắng về mái nhà nữa. Tôi không cần phải lo lắng về FEMA (Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang), hay tất cả những điều mà bạn đã phải đối mặt trong năm qua. Tôi không cần phải lo lắng về điều đó nữa. Và trong ba tiếng đồng hồ, tôi được tận hưởng niềm vui cùng đội bóng của mình.’”

Đội Saints đã thắng 10 trận trong năm đó, chỉ là lần thứ hai kể từ năm 1992, và – sau khi bỏ lỡ vòng playoff trong hai mùa giải tiếp theo – họ đã tỏa sáng rực rỡ với thành tích 13-3 và giành chiến thắng Super Bowl đầu tiên trong lịch sử vào tháng 2 năm 2010 dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Sean Payton và tiền vệ Drew Brees.

Thật khó để nói chắc chắn liệu cơn bão Katrina có phải là động lực thúc đẩy sự thành công của đội bóng hay không. Và tất nhiên, không có thành công thể thao nào có thể khiến mọi người quên đi những sự kiện bi thảm năm 2005.

Nhưng đối với những cầu thủ như Malcolm Jenkins, người từng hai lần vô địch Super Bowl, việc giành được giải thưởng lớn nhất của bóng bầu dục cho thành phố New Orleans giống như một huy hiệu danh dự đặc biệt.

“Việc có thể đưa đội bóng và thành phố này đến trận Super Bowl và đánh bại Peyton Manning và đội Colts với tư cách là đội yếu hơn là một trong những điều mà hầu hết mọi người đã chờ đợi cả đời để được chứng kiến,” anh ấy nói với Brianna Keilar của CNN.

“Khoảnh khắc đặc biệt đó thực sự đã gắn kết toàn bộ thành phố lại với nhau, chứng minh rằng đây là một nơi kiên cường, có thể xây dựng lại và trở nên tốt hơn.”

Đối với Henderson, khát vọng xây dựng lại đó là một trong những yếu tố then chốt thúc đẩy đội bóng.

“Việc chúng tôi giành chiến thắng vào thời điểm thành phố chưa hoàn toàn hồi phục là điều thật đáng kinh ngạc,” anh ấy nói.

“Chúng tôi đã làm được điều đó với sự ủng hộ của những người phải di dời. Những người được gọi là người tị nạn. Chúng tôi đã làm được điều đó cùng với những người đó.”

 

Jamie Barton