Thiết bị mới giúp ngư dân đánh bắt cua ở California

Sau nhiều năm mùa đánh bắt cua bị rút ngắn nhằm ngăn chặn cá voi mắc lưới ngoài khơi Bờ Tây, những người đánh bắt cua ở California đang thử nghiệm một phương pháp đánh bắt mới cho phép họ ở trên mặt nước lâu hơn trong khi vẫn đảm bảo an toàn cho các loài động vật có vú biển.

Tiểu bang đã triển khai một chương trình thí điểm từ năm 2023 để thử nghiệm cái gọi là thiết bị bật lên để bảo vệ cá voi trong khi tìm ra giải pháp cho những nỗi khổ của ngư dân và dự kiến ​​sẽ hoàn toàn cấp phép cho thiết bị này để đánh bắt cua Dungeness vào mùa xuân năm 2026.

Thiết bị này, sử dụng một thiết bị từ xa để kéo các sợi dây nằm ngang trên đáy biển, cũng đang được thử nghiệm trên tôm hùm ở Maine, cá mú đen ở Georgia và các nghề cá ở Úc và Canada.

"Thật không may, đã sáu năm nay chúng tôi bị trì hoãn hoặc đóng cửa sớm đối với cá voi", Brand Little, một ngư dân đánh bắt cua Dungeness ở San Francisco, một trong những người tham gia chương trình thí điểm cho biết.

“Đây là cách để khôi phục ngành công nghiệp của chúng ta”, ông nói.

Nỗ lực này diễn ra sau khi các báo cáo về tình trạng cá voi mắc lưới ngoài khơi Bờ biển Thái Bình Dương tăng đột biến cách đây một thập kỷ trong đợt nắng nóng trên biển. Sự thay đổi nhiệt độ đã khiến cá voi, nhiều loài trong số chúng đe dọa hoặc gây nguy hiểm cho cá voi lưng gù, tìm kiếm nguồn thức ăn gần bờ biển California hơn, nơi chúng bị mắc vào dây câu thẳng đứng được giăng giữa các lồng cua dưới đáy đại dương và phao nổi trên bề mặt.

Để ứng phó, các cơ quan quản lý của tiểu bang California đã cấm đánh bắt cua Dungeness khi biết có cá voi. Điều đó đã rút ngắn đáng kể mùa đánh bắt, tạo cho ngư dân một khoảng thời gian hẹp để kiếm sống. Vì vậy, một số người bắt đầu thử thiết bị bật lên và xác định phương pháp này hiệu quả và đáng để chi thêm chi phí.

Không còn dây dọc nữa

Thiết bị này cho phép ngư dân sử dụng thiết bị thả âm thanh điều khiển từ xa để bật lồng cua từ đáy đại dương thay vì buộc vào phao nổi. Các lồng có thể được xâu lại với nhau bằng dây thừng đặt theo chiều ngang thay vì theo chiều dọc, do đó cá voi có thể đi qua chúng trong khi di cư qua khu vực này.

“Nếu bạn gỡ bỏ đường thẳng đứng, bạn đã loại bỏ được nguy cơ vướng víu và bạn đã cho phép nghề cá tiếp tục”, Ryan Bartling, giám sát viên khoa học môi trường cấp cao của Sở Cá và Động vật hoang dã California cho biết.

Nhiều ngư dân đánh bắt cua Dungeness lâu năm đã chậm chạp trong việc làm quen với ý tưởng này do chi phí, có thể lên tới 1.000 đô la cho mỗi thiết bị bật lên cộng với một đơn vị trên tàu. Cũng mất thời gian để xâu lại các chậu sau một mùa đông khắc nghiệt của hoạt động đánh bắt theo kiểu derby, diễn ra khi cá voi đang đẻ con ở vùng nước ấm hơn ở phía nam.

Bartling cho biết cũng cần có một hệ thống theo dõi thống nhất vì thiết bị không nhìn thấy được trên bề mặt.

Theo Cục Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia, hơn bốn chục con cá voi đã vướng lưới đánh cá vào năm 2015, so với mức trung bình hàng năm là 10 con trong những năm trước đó.

Nhiều con là cá voi lưng gù, được liệt kê là loài có nguy cơ tuyệt chủng vào những năm 1970 và đã phục hồi kể từ khi các biện pháp bảo vệ được đưa ra, cơ quan này cho biết.

Những người ủng hộ môi trường đã kiện California về tình trạng vướng lưới ngày càng tăng và đã đạt được thỏa thuận với tiểu bang vào năm 2019, khuyến khích sử dụng thiết bị không dây.

Bart Chadwick, chủ sở hữu Sub Sea Sonics có trụ sở tại San Diego, cho biết trước đây ông đã sử dụng công nghệ bật lên để thu hồi thiết bị đắt tiền trong khi tiến hành công tác bảo vệ môi trường trên biển. Khi nghỉ hưu, ông đã thực hiện những điều chỉnh để nó có thể được điều chỉnh để câu cá.

“Nó cho phép họ câu cá ở những nơi mà nếu không thì họ sẽ không câu được”, Chadwick nói, đồng thời nói thêm rằng công nghệ này cũng làm giảm tổn thất thiết bị.

Chỉ dành cho mùa xuân

Hầu hết ngư dân đánh bắt cua Dungeness kiếm được tiền vào đầu mùa khi cá voi thường không ở gần bờ biển California. Các chuyên gia cho biết thiết bị bật lên sẽ không hiệu quả vào thời điểm đó do quá đông đúc và công nghệ hiện chỉ được xem xét cho mùa xuân nhỏ hơn, bắt đầu từ ngày 16 tháng 4 ở miền trung California.

Geoff Shester, nhà khoa học cấp cao tại tổ chức bảo tồn Oceana, cho biết ông nghĩ rằng phương pháp này cuối cùng có thể được sử dụng rộng rãi hơn nếu ngư dân thấy nó hiệu quả và tiết kiệm chi phí.

"Hãy nghĩ đến ô tô điện, hoặc xe lai, hoặc thậm chí là máy ảnh kỹ thuật số", Shester nói. "Mỗi khi bạn có một công nghệ mới, lúc đầu sẽ có rất nhiều sự phản đối".

Ngư dân đánh bắt cua Ben Platt cho biết ông là người phản đối gay gắt nhưng sẽ tham gia chương trình thí điểm năm nay vì giờ đây có thể xâu nhiều lồng lại với nhau, giúp phương pháp này đơn giản và rẻ hơn. Tuy nhiên, ông cho biết nhiều ngư dân vẫn còn lo ngại và không có khả năng tham gia.

"Chúng ta sẽ phải xem xét và đánh giá kết quả", Platt nói.

Đối với Stephen Melz, người câu cá ở Vịnh Half Moon, California, việc có nhiều thời gian hơn trên đại dương là điều quan trọng. Nhiều năm trước, anh ấy đã nói rằng anh ấy sẽ đi bắt cua Dungeness bắt đầu từ tháng 11 và câu cá trong suốt mùa xuân.

Bây giờ, với mùa câu ngắn hơn, anh ấy nói rằng không có chỗ cho sai sót và thiết bị giúp anh ấy ra ngoài để có thể thanh toán hóa đơn.

"Tốt hơn là chỉ ngồi ở bến tàu", anh ấy nói.

Đội ngũ của thuyền đang thử nghiệm thiết bị bật lên nhằm ngăn cá voi vướng vào lưới Người đánh bắt cua Dungeness ở San Francisco, Brand Little mặc áo nỉ có hình chiếc thuyền của anh, Pale Horse, khi anh chất dây thừng lên thuyền tại Bến tàu 45 ở San Francisco, Thứ năm, ngày 10 tháng 4 năm 2025. Little là một phần của chương trình thí điểm sử dụng thiết bị bật lên để bảo vệ cá voi.

Amy Taxin